WITHIN THE CITY LIMITLESS COMES TO THE SCREEN (THE MAKING OF A FILM), by Carolfrances Likins

a Red-utopian comrade (screenwriter) in Los Angeles

Making a film and having it become one of the twenty-two finalists in a contest might not seem to be a major event – after all, the running time was less than four minutes. And it wasn’t a film about Che nor a call to the masses to rise up and overthrow capitalism. But then, it was my first completed film, and since I’ve been trying to do this since… Let’s see…

I first learned, long ago, that I was a writer when I found a paragraph of mine in our church bulletin. Having mine chosen out of those of seventy-two second-graders was a child’s version of receiving an Oscar. And much later when I came to realize that movies start off by someone writing down their daydreams, I knew that was the path I wanted to take.

Later still, when I was struck by the realization that there was something rotten in the state of capitalism and that films could help bring about a consciousness of this – together with helping to guide us out of the mess – my determination to contribute to this was born.

These decades of activism and traveling to places that the capitalists don’t want us to go keep evolving into stories for screenplays. Writing them is easy (writer’s block isn’t something I’m familiar with); getting someone to buy them and make them into movies is the part that has not been happening. I pitch a story and I’m told (this was in 2004), “I love your story but, after 9/11, the studios won’t do anything about police brutality; it’s considered unpatriotic.”

I’m founding an organization called Breakthrough! to support filmmaking with a social conscience.

In the meantime, I think about producing my own films. However, I really don’t have any desire to produce and direct; I’d rather find a talented group of people who share my vision who want to collaborate with me. But awhile ago, it occurred to me that I needed to produce and direct my shorts. So I started gathering a group together to materialize my shortest screenplay onto the screen. Two years later, my second film, all of six minutes, is about to be completed.

Did I say “second”? Yes. For while that piece was waiting around in post-production for the people volunteering their time to get to it, another film was inspired, conceptualized, written, cast, shot, edited, and uploaded – in just under a month.

A group I belong to – NewFilmmakers L.A. – sent out a call for films about our city. There was a time restriction: the films had to be under four minutes. They had to be positive, so that means they weren’t looking for us to address homelessness or any of our serious problems, not even if we focused on such positive movements as ex-gang members reaching out to youth to keep them off the paths they had walked. They basically wanted ads for the tourism industry to use to lure people here.

So maybe I was taking a chance by creating a film about what I love about my city instead of highlighting the tourist attractions we have. I might have featured… What? The bust of José Martí in a local park? The amazing Watts Towers, created by a single Italian immigrant in an area that African Americans later moved into en masse and where many L.A. people are afraid to go?

No, that wasn’t what I wanted to do. The name of the contest is “What’s your L.A.?” And what I love about my city is its ethnic diversity. That might not be what the tourism folks want to use to bring people here, but that’s what I would celebrate in my film.

For me, this is it. I have a friend who praises the natural beauty of his paradise in the mountains, and I asked him about the people’s ethnicities. “We’re mostly white,” he answered, to which I replied, “I couldn’t live there.” I love trees but I couldn’t go back to living in an area full only of people who look like me.

I now live in an L.A. neighborhood called “Koreatown,” peopled by Salvadoran refugees and Mexican immigrants and their descendants. There are also a few of us people who are usually called “white.” Oh, and did I mention Korean Americans? We have an Islamic Center and a Buddhist Meditation Center within walking distance of my ethnically diverse little apartment building.

There are ninety-two languages spoken in the homes of children in the Los Angeles School District.

That’s my L.A.

But the first challenge was to come up with an under-four-minute film about that. I’m a screenwriter; I write screenplays for narrative films, not documentaries. But when the idea for a story about children discovering the wealth of diversity popped into my mind, the screenplay just about wrote itself: a story of children wanting to travel the world; since their working-class parents can’t afford that, they take them on the next best thing: a global tour of Los Angeles.

I conceived of the idea and then had to write it into four pages. Writing a feature-length screenplay is easy, but could I shove my idea into so short a screenplay? When I wrote it out, it was five pages: too long if the “one page = one minute” rule actually works. But I hoped I could produce this in the one-month window of the contest and then do a longer version afterwards.

The next step was finding a cast and crew – with a deadline less than a month away and no budget. My other film was filmed in one location in a half day; this one has eleven locations in nine different neighborhoods of the city; could I get a cast and crew to volunteer to run all over with me?

Fortunately, I belong to another group called The Table, a group of filmmaking people who get together to share what we do and what we need. I announced what I needed and soon had a crew who loved my idea and wanted to be at my service for the month.

I then put out an email to a handful of friends who have children; three families with four children gave me my main cast: Ayanna (a few weeks short of 7), whose mama is Salvadoran American and whose papa is African American; Nayelli and Carlos (8 and 12) of Mexican Heritage; and our self-described “Persiapino” (Persian and Filipino) Kamran (10).

That the film was actually made in the month was a stunning act of faith and determination from our dedicated cast and crew. Gary, our cinematographer and editor, was our only professional; when I saw his previous work online I was in awe. As it turned out, he was not only extraordinarily skilled but was also determined that I (who had next to no experience) should be telling him what to do. Besides Gary, we had A-yia, a camera operator who took direction from him, as well as Cindy and Paula who did sound recording (having been trained by Gary), and Mack who later did some vital assistant editing. The parents were great too. Paula also started working as my assistant director in the middle of production, once I found out what an AD is and realized how much I needed someone to take care of problems I hadn’t foreseen coming up. (She’s also my best friend and the woman who long ago introduced me to Cuba.) Finally, my Bolivian friend Mario gave me permission to use a perfect piece of his Andean flute music from his band’s album.

All these volunteers working for the love of the project!

Besides being inexperienced, I tend to be scattered: fiction writers are daydreamers, not necessarily people of the most focused minds. I’d tell the actors where to stand, Gary would tell me what to say to the camera and sound people, I’d say it and wait. Why are they just standing there? Then someone would say, “Carolfrances, call ‘Action.’ ” Oh, that’s right: I’m directing this thing.

Gary taught me – and reminded me until I learned – to look over his or A-yia’s shoulders to see if what’s on their little screens is what I want. He was determined to not only give the best of his vision and skills but to bring out the director in me. I had some overcoming to do: when I’m around people who know so much more than I do, I tend to back off and let them lead. But Gary never let the opportunity pass by to remind me that I was the writer-director-producer, to push me into its leadership.

Thanks.

We finished our filming as the deadline drew dangerously close. The day we had to upload it was the day of our final editing. Looking over Gary’s shoulder at his computer, making decisions with him, I learned much of the science of editing and a whole lot more of the art of it. I felt like a “real” director – which I was, of course, but realizing it was an amazing experience.

We had to cut our film down to length. We removed one great scene and trimmed a lot. But it was done: I had directed and produced my first film, all of 3 minutes and 51 seconds.

When I received the notice that Within the City Limitless was one of the twenty-two entries chosen to be screened, I was exhilarated. We didn’t win any prizes that night, but when I asked how many films had been entered into the contest, we were told “Oh, hundreds!” That’s all we needed to hear. And the children got to see themselves up there on the screen and hear people laugh and applaud for them. And afterwards, many people came up to them and expressed their enjoyment of their work, photographing them, giving them the star treatment. It was a wonderful night.

Besides planning our extended version, I already am playing with ideas for my next year’s entry.

More about our organization at: http://BreakthroughIndies.org.

To see Within the City Limitless, click the link to it at: http://www.discoverlosangeles.com/content/los-angeles-video-project

Nella diffusione e/o ripubblicazione di questo articolo si prega di citare la fonte: www.utopiarossa.blogspot.com

IMMAGINI DA UN CAMPO PROFUGHI TUAREG: L'ALTRA FACCIA DELLA GUERRA IN MALI, di Pino Bertelli

a tutti i bambini uccisi nelle guerre, per fame e dalla rapacità di una cosca di arricchiti...

  

La società attuale non fornisce, come mezzi di azione, altro che macchine per schiacciare l’umanità; qualunque siano le intenzioni di quelli che le prendono in mano, queste macchine schiacciano e schiacceranno finché esisteranno. Con quei penitenziari industriali che sono le grandi fabbriche si possono fabbricare solo degli schiavi. E non dei lavoratori liberi, ancor meno dei lavoratori in grado di costruire una classe dominante. Con i cannoni, gli aerei, le bombe, si può seminare la morte, il terrore, l’oppressione, ma non la vita e la libertà. Con le maschere a gas, i rifugi, gli allarmi si possono forgiare greggi miserabili di esseri spaventati, pronti a cedere ai terrori più insensati e ad accogliere con riconoscenza le più umilianti tirannie, ma non dei cittadini. Con la grande stampa e il telegrafo [cinema, televisione, telefonia, internet, armi nucleari...] si può far inghiottire a tutto un popolo, insieme alla colazione o alla cena, opinioni preconfezionate e quindi assurde, perché anche punti di vista ragionevoli si deformano e diventano falsi nello spirito di chi li assimila senza riflettere: ma con simili mezzi non è possibile suscitare neppure un barlume di pensiero.

(Simone Weil)

I. La bellezza vi seppellirà

Non ci sono guerra giuste, né guerre sante, né tantomeno guerre umanitarie... la guerra — lo sappiamo — è la continuazione della politica con altri mezzi... ciò che resta agli uomini, alle donne è il rifiuto di subordinare il proprio destino al corso della storia e inceppare la macchina burocratica, militare, politica ed ogni forma di oppressione foraggiata dalla finanzia internazionale... la vocazione totalitaria dell’attuale società mercantile va combattuta a viso scoperto e il cambiamento dell’intero genere umano non può che nascere dall’indignazione planetaria contro la casta della politica/finanza che determina le condizioni di esistenza. I caratteri oppressivi della società consumerista impongono la rassegnazione dell’attuale stato di cose e solo una resistenza attiva, etica, libertaria può ergersi a difesa della propria dignità... la fine dell’ineguaglianza si avrà soltanto con la fine del privilegio di massacrare, saccheggiare, violentare e restare impuniti. La storia dell’umanità coincide con la storia dell’assassinio e dell’asservimento che cementa oppressi e oppressori... si tratta di rompere queste catene e tutto un mondo nuovo da guadagnare. I politici, i padroni, i generali e i preti hanno prodotto un mondo di terrore, tocca agli uomini in libertà ora cambiarlo.

La guerra del Mali (scoppiata mentre eravamo in Burkina Faso, a poche decine di chilometri dal Mali) non è solo una guerra tra i fanatici della Jihād (Esercitare il massimo sforzo) e governativi del Mali — affiancati della forze internazionali che fanno capo ai corpi speciali francesi —, è una guerra di ricchi contro i poveri. I fanatici islamisti e una parte di Tuareg hanno cercato di destabilizzare l’area del Sahel ma a ben vedere dietro queste ondate terroristiche si celano grandi interessi finanziari... il Mali è il terzo produttore africano d’oro... ci sono inoltre giacimenti di uranio, gas, bauxite... Italia, Russia, Inghilterra... si sono messi a disposizione delle truppe francesi e in poco tempo cercano di spazzare via i Jihādisti... intanto la popolazione civile — come in ogni guerra — viene falcidiata, in buona pace dei regimi “comunisti” e delle democrazie dello spettacolo.

à rebours. Eravamo in Burkina Faso a fare un libro in sostegno ai ragazzi di un orfanotrofio situato confini con il Mali, ai bordi del deserto del Sahel... quando è infuriata la guerra tra fondamentalisti musulmani e l’insieme delle forze governative internazionali (che dicono di portare la democrazia a colpi di bombe e massacri di civili)... tutti sapevano e tutti sono stati zitti... aerei (americani e francesi) carichi di soldati e mezzi atterravano alle frontiere del Burkina Faso, truppe speciali scorrazzavano sui camion verso il confine, le miniere d’oro in Burkina (sfruttate da multinazionali canadesi) proteggevano i loro interessi armi alla mano... la fame si vedeva dappertutto, come la paura. Con alcuni amici e giornalisti di La Stampa e la Repubblica — protetti da una scorta armata — siamo andati in un campo profughi tuareg, allestito dalla cooperazione internazionale nella zona di Dorì... non per il gusto di cercare notizie da prima pagina ma soltanto per vedere e affrancarsi a quanti soffrono per guerre decise ai tavoli della politica dominante... la guerra non ci piace e la politica dei governi ricchi, come le religioni monoteiste ci fanno schifo, così preferiamo mostrare la dignità e la bellezza di un popolo attraverso una manciata di volti... agli stupidi lasciamo la convinzione che la guerra e il terrorismo che passano nei telegiornali o nella stampa di grande tiratura sia la verità... tuttavia nel Web circolano libere informazioni e malgrado i tentativi di censura che provengono dai centri di controllo (dall’immacolata concezione del potere), nessuno può più imbavagliare la libertà né la verità. C’è un tempo per disvelare e c’è un tempo per raccogliere e indignarsi... il nostro tempo.

In Africa tutti fanno affari con tutti... armi, oro, diamanti, gas, acqua, coltan, petrolio, terreni per la seminagione di piante transgeniche il cui DNA è stato modificato con tecniche di ingegneria genetica (sovente i loro effetti sono risultati devastanti per la distruzione della biodiversità con conseguenze disastrose per il genere umano, come scrive Vandana Shiva)... sono saccheggio delle multinazionali e dei governi (tutti) che sostengono dittatori-fantoccio e si spartiscono le ricchezze del “continente nero” (nel sangue dei poveri più poveri della terra). Tutti stanno al gioco, la chiesa inclusa, e tutti sono responsabili di crimini commessi contro l’umanità.

In Africa l’oppressione sociale è forte e il marchio della menzogna religiosa, feroce... a pagare con la violazione della libertà, della giustizia, della vita, sono sempre le donne, i bambini e gli indifesi... l’organizzazione del potere mondiale (finanziario-politico) è la gogna eretta contro gli ultimi, chi non ha voce né volto... là dove il potere militare/religioso moltiplica le guerre, il capitale finanziario moltiplica i dividendi... i popoli impoveriti sono oppressi dalla dottrina del potere che falsifica tutti i rapporti sociali e attraverso i partiti, i sindacati, i saperi, i media... impone la servitù e la colonizzazione dei mercati globali. A dispetto di quello che i potenti chiamano progresso, “l’uomo non è uscito dalla condizione servile nella quale si trovava quando era esposto debole e nudo a tutte le forze cieche che compongono l’universo” (Simone Weil, diceva)... una Carta autentica della vita sociale non è stata ancora scritta né sono mai state praticate Utopie di accoglienza, fraternità, solidarietà dove gli uomini hanno davvero sconfitto la loro schiavitù e assaporato la felicità più piena. I saprofiti della politica, della finanza, delle religioni monoteiste, dei saperi addomesticati... sono i tenutari della cosa pubblica e chi non sta al loro giogo viene emarginato, carcerato o ucciso... ripudiamo con disgusto lo spettacolo (mediocre, mafioso, criminale) della menzogna elettorale che rappresentano e ridiamo del loro terrore di perdere il potere — quando gli uomini in libertà cancelleranno per sempre tutti i nemici del genere umano —. La bellezza vi seppellirà.

In Africa la politica saprofita della banche, dei governi forti, dei regimi autoritari, delle religioni monoteiste... foraggiano rivolte, insurrezioni, colpi di Stato e la grande industria, gli eserciti, le polizie, la burocrazia, le imposizioni commerciali... permettono a una minoranza di privilegiati di soffocare i diritti più elementari degli uomini e mantengono in ginocchio l’intera umanità. L’oppressione sociale tuttavia si porta dietro anche i fuochi di ritorno di uomini e donne in rivolta... saranno loro — prima o poi — che con ogni mezzo necessario si faranno protagonisti della propria esistenza liberata e lasceranno un segno indelebile di bellezza, accoglienza e fraternità nel mondo.

Con queste idee in testa ci siamo aggirati — fin quando è stato possibile — in un campo profughi Tuareg (Burkina Faso) che ospita 4000 persone fuggite dalla guerra in Mali... è attrezzato per accoglierne oltre 20.000... lasciamo alla bellezza dei loro volti il rifiuto del carattere oppressivo della società contemporanea. Lì un vecchio tuareg ci ha lasciato in sorte un detto: “Nella vita incontrerai tre tipi di persone: quelle che ti cambieranno la vita, quelle che ti rovineranno la vita e quelle che... saranno la tua Vita”. Quando gli uomini si accorgeranno della loro fame di bellezza, di giustizia, di amore, divamperà la rivoluzione nelle strade della terra.

Dal taccuino di un fotografo di strada, Burkina Faso 18 volte gennaio 2012

[seguono altre 23 fotografie di Pino Bertelli]

LA SHOAH TRA MUSICA, LETTERATURA E POESIA, di Antonio Saccoccio

Sezze, giornata della Memoria



Partiranno il prossimo 26 gennaio gli incontri che l’associazione culturale Araba Fenice di Sezze ha dedicato alla Storia. Ricordare, capire e comprendere quegli eventi del Novecento che hanno profondamente segnato l’umanità. “Quanto tempo è passato… ti racconto la Storia” è il titolo delle conferenze che accompagneranno il cammino dell’associazione fino alla vigila della III edizione del premio intitolato a Luigi Di Rosa che si terrà a Maggio. Gli incontri apriranno con la Giornata della Memoria, in onore alle vittime dell’Olocausto nazista. “La Shoah tra musica, letteratura e poesia” è il titolo che darà il passo al convegno. Tre i relatori che vi prenderanno parte: Antonio Saccoccio, compositore di musica elettronica e studioso delle avanguardie, presenterà una relazione dal titolo “Ricorda cosa ti hanno fatto in Auschwitz. Luigi Nono tra impegno ideologico e sperimentazione elettronica”. Angelo Favaro dell’Università di Roma Tor Vergata parlerà di Todesfuge: un poeta e la fuga dalla morte, mentre Anna Pozzi – anche lei di Tor Vergata – affronterà la cacciata degli ebrei dal punto di vista storico con "... il loro passo pesante e cadenzato": la retata nazista al Ghetto di Roma nel racconto di Giacomo Debenedetti”. L’incontro si terrà alle ore 18 presso la sede dell’associazione Araba Fenice di Sezze in Via Garibaldi n. 7.

L’ingresso è libero.