by Giorgio Amico
ENGLISH - ITALIANO
Aidan Beatty's book, The Party Is Always Right: The Untold Story of Gerry Healy and British Trotskyism, has sparked strong controversy within what remains of the (little) Trotskyist movement. However, read outside of the traditional parochial wars between rival currents, many of these controversies appear more like reflections of long-standing sectarian conflicts than as historically sound critiques of the book. Suffice it to mention, for example, David North's Biography as Demonology: Aidan Beatty's The Party is Always Right: The Untold Story of Gerry Healy and British Trotskyism.
Beatty's book does not aspire to be a comprehensive history of British Trotskyism, nor a systematic reconstruction of its theoretical debates. Rather, it is an atypical political biography, using the figure of Gerry Healy as a critical reflection
on the perverse dynamics of small revolutionary parties in the late twentieth century, characterized by a strong centralization of power, an ideological language, and an authoritarian relationship between leadership and militant base. This was also characterized by a machismo that, as in the case of Healy and the British SWP, even resulted in the sexual abuse of female militants by their leaders as a somewhat "normal" practice.
From this perspective, the book's main merit lies in its ability to clearly and rigorously describe the power dynamics within the Workers Revolutionary Party and its surrounding environment. Beatty shows how the idea of the "party always in the right," evoked in the title, could transform from a principle of political cohesion into an instrument of authoritarian management of the militant body and, inevitably, into a mechanism for legitimizing the personal authority of the leader, whose figure was sanctified and whose infallibility was enshrined. Healy thus emerges not only as a political leader, but as the emblem of a system in which dissent is perceived as betrayal and political loyalty is confused with personal devotion.
Beatty describes how the total commitment required of the organization's members leads to social isolation, resulting in a total psychological dependence on the organization and a growing difficulty distinguishing between private and political life. In short, this is a description of how a political group transforms into a sect. In this sense, the book offers insights that go far beyond the Healy case and are useful for understanding similar phenomena in other radical political movements, not necessarily Marxist in nature.
It must be said that, by focusing primarily on Healy, the theoretical dimension, as well as the broader historical context in which he operated, often remains in the background. Despite this, Aidan Beatty's book deserves to be read as a contribution to understanding, more than the history of the Trotskyist movement, the risks of outright plagiarism inherent in highly ideological and minority political organizations, where the line between discipline and authoritarianism is often very blurred.
Aidan Beatty
The Party is Always Right Pluto Press, London 2024
ITALIANO
QUANDO UN PARTITO DIVENTA SETTA: IL CASO DEL WORKERS REVOLUTIONARY PARTY
di Giorgio Amico
The Party Is Always Right. The Untold Story of Gerry Healy and British Trotskyism, di Aidan Beatty, è un libro che ha suscitato forti polemiche all’interno di una parte di ciò che resta (poco) del movimento trotskista. Tuttavia, lette al di fuori delle tradizionali guerre di parrocchia tra correnti rivali, molte di queste polemiche appaiono più come il riflesso di antichi conflitti settari che come critiche storiograficamente fondate del libro. Basti, tanto per citarne una, Biography as demonology: Aidan Beatty’s The Party is Always Right: The Untold Story of Gerry Healy and British Trotskyism di David North.
Il libro di Beatty non ambisce a essere una storia complessiva del trotskismo britannico, né una ricostruzione sistematica dei suoi dibattiti teorici. Si tratta piuttosto di una biografia politica atipica, che utilizza la figura di Gerry Healy come riflessione
critica sulle dinamiche perverse dei piccoli partiti rivoluzionari del secondo Novecento, caratterizzati da una forte centralizzazione del potere, da un linguaggio ideologico e da un rapporto autoritario tra leadership e base militante, oltre che da un maschilismo sfociato come nel caso di Healy o del SWP britannico addirittura nell'abuso sessuale delle militanti da parte di capi e capetti come pratica in qualche modo "normale".
Da questo punto di vista, il principale merito del libro sta nella capacità di descrivere con chiarezza e rigore le dinamiche di potere interne al Workers Revolutionary Party e all’ambiente che lo circondava. Beatty mostra come l’idea del “partito sempre nel giusto”, evocata già nel titolo, possa trasformarsi da principio di coesione politica in strumento di gestione autoritaria del corpo militante e, inevitabilmente, in meccanismo di legittimazione dell’autorità personale del leader, di cui viene sacralizzata la figura e sancita l'infallibilità. La figura di Healy emerge così non solo come dirigente politico, ma come emblema di un sistema in cui il dissenso viene percepito come tradimento e la fedeltà politica si confonde con la devozione personale.
Beatty racconta come l’impegno totale richiesto ai membri dell’organizzazione produca isolamento sociale, e da qui una totale dipendenza psicologica dall'organizzazione e una difficoltà crescente nel distinguere tra vita privata e vita politica. In estrema sintesi la descrizione di come un gruppo politico si trasforma in setta. In questo senso, il libro offre spunti che vanno ben oltre il caso Healy e risultano utili per comprendere fenomeni analoghi in altri movimenti politici radicali, non necessariamente di matrice marxista.
Va detto che, privilegiando soprattutto la figura di Healy, la dimensione teorica, così come il contesto storico più ampio in cui egli operò, rimangono spesso sullo sfondo. Nonostante questo il libro di Aidan Beatty merita di essere letto come un contributo alla comprensione, più che della storia del movimento trotskista, dei rischi di vero e proprio plagio insiti in organizzazioni politiche fortemente ideologizzate e minoritarie, dove il confine tra disciplina e autoritarismo è spesso molto labile.
Aidan Beatty
The Party is Always Right Pluto Press, London 2024
