di Roberto Massari
ITALIANO - ENGLISH
(Sul libro di David Meghnagi: S. Freud, C.G. Jung, Sabina Spielrein e «la faccenda nazionale ebraica», Bollati Boringhieri, Torino 2025)
Sono molti gli argomenti toccati da David Meghnagi (psicanalista nato a Tripoli e ivi sfuggito a un pogrom del 1967), ma il tessuto connettivo del libro è la «questione ebraica» riferita a Freud, Jung e alle origini della psicanalisi. Un grande lavoro di ricerca meticolosamente documentata (83 pagine di note a fronte di 155 di testo) che si potrebbe suddividere in sezioni relativamente autonome: il ruolo di Freud, la formazione a Vienna del primo nucleo di psicanalisti, Jung, il rapporto Freud-Jung, Mosè (quello di Michelangelo, ma anche quello di Freud), Sabina Spielrein, Erich Neumann, il rapporto Neumann-Jung, questioni di teoria psicanalitica e di teoria analitica, spezzoni di storia dell’ebraismo otto-novecentesco.
Il tutto sullo sfondo di quella che viene definita in apertura come «la più immane tragedia del nostro tempo» - la Shoah, ovviamente - preceduta e seguìta dalle varie espressioni di antisemitismo (che io preferisco chiamare antiebraismo), penetrate fin dentro le file del mondo scientifico e dello stesso movimento psicanalitico. Ed è in questa luce che sono affrontate dettagliatamente le posizioni a dir poco ambigue che Jung, il padre della psicologia analitica, manifestò nei confronti del nazismo, con il relativo substrato antiebraico ricavabile dalle sue concezioni di «razza», di «germanità», di «inconscio ebraico» distinto dall’«inconscio ariano» ecc.
Di fronte a una tale varietà di approcci è veramente difficile stabilire quale vada privilegiato. Una plausibile introduzione alla più pervasiva tematica del libro si potrebbe, però, ricavare da una constatazione (confermata da varia altra letteratura), che Meghnagi racchiude in una semplice nota e che ha invece un’importanza fondamentale per lo sviluppo del suo discorso:
«Durante il XX secolo, il 35% dei premi Nobel fu assegnato a scienziati ebrei, mentre questi rappresentavano solo lo 0,23% della popolazione mondiale» (p. 185).
Un dato a cui potrei aggiungere che gran parte di questi riconoscimenti riguardò la cosiddetta «regina delle scienze» e cioè la fisica. Tra i più celebri, spiccano nomi come Einstein, Fermi, Born, Segré, Oppenheimer. E se accettiamo la stima di 15,7 milioni di ebrei nel mondo (per il 2024), è come dire - in termini puramente paradossali, ovviamente - che gli abitanti della Repubblica di Guinea o del Benin potrebbero aver fornito un terzo degli scienziati premi Nobel del Novecento, o lo stesso si sarebbe potuto ricavare dalla somma delle popolazioni di Lombardia e Lazio.
Un discorso analogo potrei farlo per il campo musicale dall’Ottocento in poi (dove il dato è ugualmente impressionante) o per altre discipline.
Nascita della psicanalisi in un ambiente ebraico
Ebbene, in questo dato macroscopico - che solo una forma di razzismo «al rovescio» potrebbe far derivare da una presunta intelligenza superiore nella media degli ebrei sparsi nel mondo - va inserita anche la nascita della psicanalisi. Concepita essenzialmente da un ebreo ateo - un atto teorico altamente creativo reso possibile forse proprio dal fatto che Freud fosse ebreo e ateo allo stesso tempo, come rileva Meghnagi - essa raccolse nelle «riunioni del mercoledì sera» a Vienna (il primo circolo freudiano) medici o futuri psicanalisti quasi solo di provenienza ebraica. Meghnagi fornisce una lista succinta di ebrei partecipanti al circolo viennese o primi allievi di Freud o divenuti ben presto suoi seguaci. Ma per dare un’idea più esaustiva del fenomeno, quella lista merita di essere ampliata con molti altri nomi di provenienza ebraica. Li indico qui di seguito (salvo omissioni involontarie):
Tra i primi: Max Kahane, Alfred Adler, Wilhelm Stekel, Paul Federn, Viktor Tausk, Hanns Sachs. Ai quali si aggiunsero altri di analoga provenienza ebraica come Otto Rank, Eduard Hitschmann, Karl Abraham, Ludwig Binswanger, Sándor Ferenczi, Abraham Arden Brill, Oskar Otto Rie, Alfred Bass, Helene Deutsch, Isidor Isaak Sadger (che morirà nel lager di Theresienstadt), Fritz Wittels (primo biografo di Freud), Guido Brecher (che morirà nel lager di Zamość), il critico musicale Max Graf, Hugo Heller (secondo editore viennese di Freud, convertito dall’ebraismo al protestantesimo), Edoardo Weiss (il triestino che aderirà nel 1913 e introdurrà la psicoanalisi in Italia) - senza dimenticare tra i pochi non-ebrei i cattolici Rudolf R. Urbantschitsch e Rudolf Reitler, l’evangelico Edwin Hollerung, nonché il gallese e futuro grande biografo di Freud, Ernest Jones.
Ebrea sarà anche la paziente russa di Jung, divenuta a sua volta una pioniera della psicanalisi nel tentativo fallito d’introdurla nella Russia di Stalin: Sabina Spielrein. A lei si è cominciato ad attribuire (in vari libri e in due film) il merito che le spetta, dopo il ritrovamento nel 1977 delle sue lettere a Jung e a Freud, oltre che del suo Diario. Nel libro di Meghnagi molto su di lei viene ripreso dal fondamentale lavoro di Aldo Carotenuto, ampiamente citato: Diario di una segreta simmetria. Sabina Spielrein tra Jung e Freud (1980/1999). Ma l’introduzione del suo personaggio sulla scena psicanalitica dominata da Freud e Jung è fondamentale anche in termini simbolici, in quanto futura vittima dei nazisti: Sabina sarà uccisa dalle SS a Rostov (luglio 1942), insieme alle due sue figlie e a circa altre 27.000 persone, per lo più ebree.
Nel libro si ricostruisce la preoccupazione, molto presente nel Freud di quei primi anni, riguardo alla forte limitazione rappresentata, per lo sviluppo della nuova disciplina, dal fatto che i suoi principali esponenti fossero quasi tutti di provenienza ebraica. Al di là della diffidenza con cui una società intrisa di antisemitismo, quale quella austriaca di inizio secolo, poteva accogliere le intrusioni nel campo della sessualità e le teorie «rivoluzionarie» di una disciplina così caratterizzata in termini ebraici, esisteva effettivamente il rischio di «etnicizzare» la disciplina, se la si fosse relegata in un «ghetto» medico-terapeutico facilmente sospettabile di pseudoscientificità.
L’arrivo di Carl Gustav Jung (1875-1961)
Per fortuna così non andarono le cose - lo sappiamo da posteri - ma agli inizi il pericolo era ben reale. Fu questa, quindi, una motivazione forte da parte di Freud per accogliere a braccia spalancate il giovane e intraprendente medico svizzero, un «gentile» a tutti gli effetti e per giunta germanizzato, laureatosi nel 1900 (l’anno dell’Interpretazione dei sogni) e che da allora aveva lavorato nel Burghölzli, l’istituto psichiatrico di Zurigo, sotto la guida del celebre Eugen Bleuler (1857-1939).
Freud vide in lui il suo probabile successore, anche se nel loro comune viaggio negli Usa (1909) - nel corso di quella che rappresentò di fatto una vera e propria reciproca analisi - il potenziale conflitto padre-figlio cominciò ad affiorare. Nel 1910 Jung divenne presidente dell’Associazione psicoanalitica internazionale e direttore della relativa rivista (Jahrbuch). Ma già la pubblicazione nel 1912 del suo Wandlungen und Symbole der Libido [Trasformazioni e simboli della libido] doveva segnare l’inizio di una rottura sempre più radicale. Il disaccordo di fondo poteva sembrare - e certamente lo era - tra una concezione pulsionale concepita in termini essenzialmente di sessualità (Freud non era ancora arrivato alla sua concezione più matura del conflitto tra il principio del piacere e l’istinto di morte) e una teoria delle pulsioni concepita in forma via via crescente anche in termini di «energia psichica».
Ma vi era certamente dell’altro. E poiché il carteggio tra Freud e Jung è rimasto intatto, Meghnagi può procedere a «rileggerlo alla luce del Diario di Sabina Spielrein e delle sue accorate lettere a Jung e a Freud: un viaggio unico nei meandri di una pagina fondamentale della storia del movimento psicanalitico» (p. 69).
L’antiebraismo di Jung
Se il cap. 4 è dedicato a questa proposta di lettura dei materiali di Sabina Spielrein, il cap. 5 è dedicato a ricostruire la rottura tra Freud e Jung. I termini del conflitto - teoria psicanalitica versus teoria analitica - sono noti, ma non sempre si dà la dovuta importanza alla questione del soggiacente antiebrasimo di Jung. Benché percepibile solo attraverso un profondo scavo alla ricerca del significato di alcune formulazioni teoriche, nonché di atteggiamenti, l’antiebraismo junghiano apparirà apertamente in brani come il seguente, scritto nel 1934, in Situazione attuale della psicoterapia, e concepito in un periodo di illusioni nei confronti della recente ascesa dei nazisti al potere:
«Gli ebrei hanno in comune con le donne questa caratteristica: essendo fisicamente più deboli, mirano a scoprire le falle nella corazza dell’avversario e, grazie a questa tecnica indotta in loro da secoli di storia, gli ebrei stessi sono meglio protetti là dove gli altri sono più vulnerabili [...]. L’ebreo, quale appartenente a una razza che dispone di una civiltà da circa di tremila anni, possiede, come il cinese cólto, un più ampio spettro di consapevolezza psichica rispetto a noi [si noti il “noi” con cui s’intende la “razza” germanico-tedesca (r.m.)]. [...] L’inconscio “ariano”, invece, contiene tensioni e germi creativi di un futuro ancora da compiere [...]. Gli ancor giovani popoli germanici sono pienamente in grado di creare nuove forme culturali e questo futuro si trova ancora sepolto nelle oscurità di ogni individuo come nucleo carico di energia, capace di dar vita a una fiamma possente» (p. 235n, corsivi miei).
Ci sono, tuttavia, dichiarazioni ancor più gravi, come nell’intervista a Robert Hillyer (1936) in cui Jung dirà che «il nuovo ordine di Hitler... sembra rappresentare l’unica speranza per l’Europa» (p. 139).
Mosè e la religione
Possibli tracce di un’interpretazione freudiana, riguardo all’influenza dell’ebraismo sulle origini della psicanalisi, vengono indicate da Meghnagi tramite un’attenta rilettura delle tre parti che compongono L’uomo Mosè e la religione monoteistica (1934-1938). Un testo che potrebbe fare da sfondo per il tema che si diceva all’inizio; potrebbe cioè rappresentare l’avvio di una qualche spiegazione per la forte incidenza quantitativa e qualitativa di menti scientifiche, musicali ecc. in individui di provenienza ebraica (religiosi o atei che essi fossero). Ciò non significa, però, che venga data una spiegazione esauriente di tale fenomeno, né da parte di Freud né da parte di Meghnagi. Del resto, non sarebbe stata impresa facile...
Il confronto Jung-Neumann
La parte conclusiva è dedicata al carteggio tra Erich Neumann (1905-1960) - ebreo trasferitosi a Tel Aviv nel 1934, junghiano ed esponente di spicco dell’Associazione internazionale per la psicologia analitica - e Jung. Molto importante perché le critiche all’antiebraismo soggiacente di Jung vengono ora rivolte da un seguace della sua teoria analitica e quindi acquistano una valenza particolare.
Dalle risposte di Jung alle critiche del suo affezionato interlocutore si coglie il tentativo di attenuare o addirittura negare gli atteggiamenti filonazisti e antiebraici manifestati nel periodo prebellico. Di questo tentativo fu un esempio anche l’incontro «chiarificatore» con Leo Baeck, il celebre rabbino e teologo tedesco (morto a Londra nel 1956), espressamente citato da Meghnagi (p. 147). Del resto, la stessa elaborazione da parte di Jung del «concetto psicologico di colpa collettiva» poteva prestarsi a tale operazione (e nel caso si sarebbe trattato di un’evidente rimozione, se applicata alla «questione ebraica»), ma l’onestà intellettuale di Neumann non prestò il fianco a tardive giustificazioni. E ciò pur condividendo egli con Jung «una visione degli archetipi ancorata a un’idea di “razza”» che Meghnagi non esita a definire giustamente non scientifica.
Forse la parte finale dedicata a Neumann avrebbe dovuto meritare l’inserzione del suo nome nel titolo. Ma contenendo questo già tre nomi - due molto pesanti e uno new entry - si sarebbe rischiato l’affollamento. Resta il fatto che la presentazione della personalità di Neumann - ebreo, «israeliano» sino alla fine, seguace di una concezione analitica nettamente differenziata dalla psicanalisi, legato indissolubilmente al suo mentore, ma non disposto ad assolverlo per il suo più o meno latente antiebraismo - fornisce un’adeguata via di conclusione al tema proposto nell’intero libro.
Riportando parole di Neumann (tratte dalla lettera a Jung del 26 luglio 1950), scrive Meghnagi:
«Dal “piccolo paese isolato” [Israele] - scrive Neumann in un gioco di rimandi simbolici - per “molti aspetti ottuso e barbaro” e “per altri produttivo e promettente”, l’opera di Jung si sarebbe potuta liberare dall’Ombra che l’aveva resa unilaterale e cieca. [Ma] la questione dell’Ombra nel pensiero junghiano andava in realtà ben oltre il rapporto fra ebrei e non ebrei europei» (p. 152).
«Ben oltre», «Qualcosa di più»...
Quel «ben oltre», riferito all’ebraismo, ha una lunga tradizione teorica che però, a mio personale avviso, non è mai arrivata all’individuazione di contenuti convincenti o condivisi. Difficilmente sarebbe potuto riuscirci lo stesso Meghnagi. Il quale conclude, comunque, facendo sue le parole dello scrittore e filosofo francese Maurice Blanchot (1907-2003), riassumibili nella constatazione che l’ebraismo è qualcosa di più che una cultura e una religione: è un fondamento di relazioni con l’altro, un sentimento creato o rafforzato dalle persecuzioni.
Personalmente posso condividere solo una definizione dell’ebraismo che non prescinda dal fatto storico delle persecuzioni, la cui continuità quasi bimillenaria è sopravvissuta a profonde differenze linguistiche, geopolitiche, etniche e culturali (compreso il fatto non irrilevante di poter essere ebrei religiosi o ebrei agnostici, atei ecc.).
Tale continuità, del resto, è sopravvissuta all’alternarsi dei soggetti autori delle principali persecuzioni, caratterizzati a loro volta da discontinuità temporali, disomonogeità geopolitiche, apparizioni sulla scena storica (a volte secolari) e relative scomparse. In primo luogo i cristiani con l’invenzione del «deicidio» e il loro «antiebraismo teologico» (Poliakov), di cui sopravvive ancora in ordine sparso l’«antiebraismo biblistico» (di cui parlo nel mio recente Deliri del nuovo antiebraismo, pp. 16-17). A seguire l’antiebraismo bizantino, dell’Islam, delle comunità slave o di movimenti slavofili, di teorie razziali europee e postmedievali, di fascisti e di nazisti. Per arrivare a tempi molto recenti, con il pogrom del 7 ottobre 2023, l’aggressione gazawi-iraniana a Israele e l’ondata di manifestazioni antiebraiche che essa ha suscitato nel mondo occidentale.
Solo il tempo e, si spera, una crescita di civiltà della specie umana, dimostrerà se l’ebraismo continuerà ad essere caratterizzato in primo luogo dall’essere oggetto di vari tipi di persecuzione - quindi ancora e sempre dalla necessità di definirsi in rapporto all’antiebraismo - o da tutti gli altri meriti ai quali qui si è solo accennato: tra questi, fondamentale, l’essere stato culla della nascente psicanalisi.
ENGLISH
JUDAISM AND THE BEGINNINGS OF PSYCHOANALYSIS
by Roberto Massari
(On the book by David Meghnagi: S. Freud, C.G. Jung, Sabina Spielrein and «the Jewish national question», Bollati Boringhieri, Turin 2025)
David Meghnagi (a psychoanalyst born in Tripoli who escaped a pogrom there in 1967) touches on many topics, but the connective tissue of the book is the «Jewish question» in relation to Freud, Jung, and the origins of psychoanalysis. It is a major work of meticulously documented research (83 pages of notes facing 155 pages of text) that could be divided into relatively autonomous sections: Freud's role, the formation of the first nucleus of psychoanalysts in Vienna, Jung, the Freud-Jung relationship, Moses (Michelangelo's, but also Freud's), Sabina Spielrein, Erich Neumann, the Neumann-Jung relationship, issues of psychoanalytic theory and analytical theory, fragments of the history of Judaism in the 19th and 20th centuries.
All of this is set against the backdrop of what is defined at the outset as «the most immense tragedy of our time» – the Shoah, obviously – preceded and followed by various expressions of antisemitism (which I prefer to call anti-Judaism [Ital.: antiebraismo]), which penetrated even into the ranks of the scientific world and the psychoanalytic movement itself. It is in this light that the positions, to say the least ambiguous, that Jung, the father of analytical psychology, manifested towards Nazism are dealt with in detail, along with the related anti-Jewish substrate derivable from his conceptions of «race», «Germanness», a «Jewish unconscious» distinct from an «Aryan unconscious», etc.
Faced with such a variety of approaches, it is truly difficult to determine which one should be privileged. However, a plausible introduction to the book's most pervasive theme could be drawn from an observation (confirmed by various other literature), which Meghnagi encloses in a simple note and which instead has fundamental importance for the development of his discourse:
«During the 20th century, 35% of Nobel Prizes were awarded to Jewish scientists, while they represented only 0.23% of the world population» (p. 185).
These are data to which I could add that a large part of these recognitions concerned the so-called «queen of sciences», that is, physics. Among the most famous, names such as Einstein, Fermi, Born, Segré, Oppenheimer stand out. And if we accept the estimate of 15.7 million Jews in the world (for 2024), it is like saying – in purely paradoxical terms, of course – that the inhabitants of the Republic of Guinea or Benin could have provided a third of the Nobel Prize-winning scientists of the twentieth century, or the same could have been derived from the sum of the populations of Lombardy and Lazio.
I could make a similar discourse for the field of music from the nineteenth century onwards (where the data are equally impressive) or for other disciplines.
The birth of Psychoanalysis in a Jewish environment
Well, within this macroscopic fact – which only a form of «reverse» racism could derive from a presumed superior intelligence on average among Jews scattered throughout the world – the birth of psychoanalysis must also be inserted. Conceived essentially by a Jewish atheist – a highly creative theoretical act made possible perhaps precisely by the fact that Freud was Jewish and atheist at the same time, as Meghnagi points out – it gathered in the «Wednesday evening meetings» in Vienna (the first Freudian circle) doctors or future psychoanalysts almost exclusively of Jewish origin. Meghnagi provides a succinct list of Jews participating in the Viennese circle or early students of Freud or those who soon became his followers. But to give a more exhaustive idea of the phenomenon, that list deserves to be expanded with many other names of Jewish origin. I indicate them below (barring involuntary omissions):
Among the first: Max Kahane, Alfred Adler, Wilhelm Stekel, Paul Federn, Viktor Tausk, Hanns Sachs. To these were added others of similar Jewish origin like Otto Rank, Eduard Hitschmann, Karl Abraham, Ludwig Binswanger, Sándor Ferenczi, Abraham Arden Brill, Oskar Otto Rie, Alfred Bass, Helene Deutsch, Isidor Isaak Sadger (who would die in the Theresienstadt camp), Fritz Wittels (Freud's first biographer), Guido Brecher (who would die in the Zamość camp), the music critic Max Graf, Hugo Heller (Freud's second Viennese publisher, converted from Judaism to Protestantism), Edoardo Weiss (the Triestine who would join in 1913 and introduce psychoanalysis to Italy) – without forgetting among the few non-Jews the Catholics Rudolf R. Urbantschitsch and Rudolf Reitler, the Protestant Edwin Hollerung, as well as the Welshman and future great biographer of Freud, Ernest Jones.
Jewish also would be Jung's Russian patient, who in turn became a pioneer of psychoanalysis in the failed attempt to introduce it into Stalin's Russia: Sabina Spielrein. She has begun to be attributed (in various books and in two films) the credit she deserves, after the rediscovery in 1977 of her letters to Jung and to Freud, as well as her Diary. In Meghnagi's book, much about her is taken from the fundamental work by Aldo Carotenuto, extensively cited: Diary of a secret symmetry. Sabina Spielrein between Jung and Freud (1980/1999). But the introduction of her character onto the psychoanalytic scene dominated by Freud and Jung is also fundamental in symbolic terms, as a future victim of the Nazis: Sabina would be killed by the SS in Rostov (July 1942), together with her two daughters and about 27,000 other people, mostly Jews.
The book reconstructs the concern, very present in Freud in those early years, regarding the strong limitation represented, for the development of the new discipline, by the fact that its main exponents were almost all of Jewish origin. Beyond the distrust with which a society imbued with antisemitism, such as the Austrian one at the turn of the century, could welcome intrusions into the field of sexuality and the «revolutionary» theories of a discipline so characterized in Jewish terms, there actually existed the risk of «ethnicizing» the discipline, if it were relegated to a medical-therapeutic «ghetto» easily suspected of pseudoscientificity.
The arrival of Carl Gustav Jung (1875-1961)
Fortunately, that is not how things went – we know this from posterity – but at the beginning the danger was very real. This, therefore, was a strong motivation on Freud's part to welcome with open arms the young and enterprising Swiss doctor, a «gentile» in every respect and moreover Germanized, who graduated in 1900 (the year of The interpretation of dreams) and had since worked at the Burghölzli, the Zurich psychiatric institute, under the guidance of the famous Eugen Bleuler (1857-1939).
Freud saw in him his probable successor, although during their joint trip to the USA (1909) – in the course of what represented in fact a true mutual analysis – the potential father-son conflict began to surface. In 1910 Jung became president of the International Psychoanalytic Association and director of its journal (Jahrbuch). But already the publication in 1912 of his Wandlungen und Symbole der Libido [Transformations and symbols of the libido] was to mark the beginning of an increasingly radical rupture. The fundamental disagreement could seem – and certainly was – between a drive theory conceived essentially in terms of sexuality (Freud had not yet arrived at his more mature conception of the conflict between the pleasure principle and the death instinct) and a theory of drives conceived in an increasingly broader form also in terms of «psychic energy».
But there was certainly something else. And since the correspondence between Freud and Jung has remained intact, Meghnagi can proceed to «reread it in the light of Sabina Spielrein's Diary and her heartfelt letters to Jung and to Freud: a unique journey into the meanders of a fundamental page in the history of the psychoanalytic movement» (p. 69).
Jung's anti-Judaism
While chapter 4 is dedicated to this proposed reading of Sabina Spielrein's materials, chapter 5 is dedicated to reconstructing the break between Freud and Jung. The terms of the conflict – psychoanalytic theory versus analytical theory – are known, but the issue of Jung's underlying anti-Judaism is not always given due importance. Although perceivable only through a deep excavation in search of the meaning of some theoretical formulations, as well as attitudes, Jung's anti-Judaism will appear openly in passages like the following, written in 1934, in The state of psychotherapy today, and conceived in a period of illusions regarding the recent rise of the Nazis to power:
«Jews have this in common with women: being physically weaker, they aim to discover the chinks in the armor of their adversary, and, thanks to this technique induced in them over centuries of history, the Jews themselves are better protected where others are more vulnerable [...]. The Jew, as a member of a race that has possessed a civilization for about three thousand years, possesses, like the educated Chinese, a wider range of psychic awareness than we do [note the "we" meaning the Germanic-German "race" (r.m.)]. [...] The "Aryan" unconscious, on the other hand, contains tensions and creative seeds of a future yet to be fulfilled [...]. The still young Germanic peoples are fully capable of creating new cultural forms and this future still lies buried in the darkness of every individual as an energy-charged nucleus, capable of giving life to a mighty flame» (p. 235n, italics mine).
There are, however, even more serious statements, such as in the interview with Robert Hillyer (1936) in which Jung will say that «Hitler's new order... seems to represent Europe's only hope» (p. 139).
Moses and religion
Possible traces of a Freudian interpretation, regarding the influence of Judaism on the origins of psychoanalysis, are indicated by Meghnagi through a careful rereading of the three parts that make up Moses and monotheism (1934-1938). A text that could serve as a background for the theme mentioned at the beginning; that is, it could represent the beginning of some explanation for the strong quantitative and qualitative incidence of scientific, musical minds, etc., in individuals of Jewish origin (whether religious or atheist). This does not mean, however, that an exhaustive explanation of this phenomenon is given, neither by Freud nor by Meghnagi. After all, it would not have been an easy task...
The Jung-Neumann confrontation
The concluding part is dedicated to the correspondence between Erich Neumann (1905-1960) – a Jew who moved to Tel Aviv in 1934, a Jungian and a prominent exponent of the International Association for Analytical Psychology – and Jung. Very important because the criticisms of Jung's underlying anti-Judaism are now directed by a follower of his analytical theory and thus acquire a particular significance.
From Jung's responses to the criticisms of his affectionate interlocutor, one grasps the attempt to attenuate or even deny the pro-Nazi and anti-Jewish attitudes manifested in the pre-war period. An example of this attempt was also the «clarifying» meeting with Leo Baeck, the famous German rabbi and theologian (died in London in 1956), expressly cited by Meghnagi (p. 147). Moreover, Jung's own elaboration of «the psychological concept of collective guilt» could lend itself to such an operation (and in that case it would have been an evident repression, if applied to the «Jewish question»), but Neumann's intellectual honesty did not lend itself to late justifications. And this despite him sharing with Jung «a vision of archetypes anchored to an idea of “race”» which Meghnagi does not hesitate to define rightly as unscientific.
Perhaps the final part dedicated to Neumann should have deserved the insertion of his name in the title. But since this already contained three names – two very weighty ones and one new entry – it would have risked overcrowding. The fact remains that the presentation of Neumann's personality – Jewish, "Israeli" to the end, follower of an analytical conception clearly differentiated from psychoanalysis, indissolubly linked to his mentor, but not willing to absolve him for his more or less latent anti-Judaism – provides an adequate way of concluding the theme proposed in the entire book.
Reporting Neumann's words (taken from the letter to Jung of July 26, 1950), Meghnagi writes:
«From the “small isolated country” [Israel] – writes Neumann in a game of symbolic references – “in many ways obtuse and barbaric” and “in others productive and promising”, Jung's work could have freed itself from the Shadow that had made it one-sided and blind. [But] the question of the Shadow in Jungian thought actually went well beyond the relationship between Jews and non-Jewish Europeans» (p. 152).
«Well beyond», «Something more»...
That «well beyond», referred to Judaism, has a long theoretical tradition which, however, in my personal opinion, has never arrived at the identification of convincing or shared contents. Meghnagi himself could hardly have succeeded in doing so. He concludes, however, by making his own the words of the French writer and philosopher Maurice Blanchot (1907-2003), summarizable in the observation that Judaism is something more than a culture and a religion: it is a foundation of relationships with the other, a feeling created or strengthened by persecutions.
Personally, I can only share a definition of Judaism that does not disregard the historical fact of the persecutions, whose almost bimillennial continuity has survived profound linguistic, geopolitical, ethnic, and cultural differences (including the not insignificant fact of being able to be religious Jews or agnostic Jews, atheists, etc.).
This continuity, moreover, has survived the alternation of the subjects responsible for the main persecutions, characterized in turn by temporal discontinuities, geopolitical dishomogeneity, appearances on the historical scene (sometimes secular) and relative disappearances. Firstly, the Christians with the invention of «deicide» and their «theological anti-Judaism» (Poliakov), of which the «biblicistic anti-Judaism» (which I discuss in my recent Deliri del nuovo antiebraismo [Frenzies of the new anti-Judaism], pp. 16-17) still survives sporadically. Following that, the anti-Judaism of the Byzantines, of Islam, of Slavic communities or Slavophile movements, of European and post-medieval racial theories, of fascists and Nazis. To arrive at very recent times, with the pogrom of October 7, 2023, the Gaza-Iranian aggression against Israel and the wave of anti-Jewish demonstrations it has aroused in the Western world.
Only time and, one hopes, a growth in civilization of the human species, will show whether Judaism will continue to be characterized primarily by being the object of various types of persecution – therefore still and always by the necessity of defining itself in relation to anti-Judaism – or by all the other merits which have only been hinted at here: among these, fundamental, having been the cradle of nascent psychoanalysis.
