by Peter Gorenflos (Berlin)
BILINGUE: ENGLISH - DEUTSCH
Pius XI. and Pius XII, between opportunism and collaboration with Hitler and Mussolini
Part 1
Before the Second World War, the Jewish population in Italy was about one per thousand, in Germany one percent and in Catholic Poland about ten percent. In Polish cities they were often the majority, and Warsaw alone had around 350,000 Jewish residents. Father Jósef Kruszyński, a prominent Catholic priest, said in 1923: "If the world is to be rid of the Jewish plague, it is necessary to eradicate it to the last link". That was the opinion of many of his fellow priests who were convinced of the existence of a Jewish world conspiracy. Two years later he became President of the Catholic University of Lublin. Towards the end of World War I, the Archbishop of Warsaw asked Pope Benedict XV to send an emissary to Poland to investigate the country's religious, social and political situation. His choice fell on Achille Ratti, who then in 1922 succeeded the pontificate as Pius XI. Ratti spoke extremely disparagingly about the Jews to his client in Rome, and when there were numerous pogroms, he said in his report: "One of the worst and strongest forces that one encounters here, perhaps the strongest and worst of all, are the Jews and on January 15, 1919 he wrote of the situation in Warsaw: ‘The Jews there are immensely numerous and could not be more despised, but they are not molested and much less persecuted’. The mission's final report, written by his esteemed secretary, Monsignor Pellegrinetti, was rife with anti-Semitic clichés, ranging from alleged racial characteristics (big nose, protruding ears, etc.) to other prejudices, declaring the Jews both capitalists, which unfortunately held a large part of Polish prosperity, as well as the main forces of Bolshevism. When Ratti was proclaimed pope by the conclave in February 1922, Pope Pius XI, he rewarded his then secretary with a nunciature in Serbia and an archdiocese.
Parallel to Ratti's rapid ascent was that of Mussolini, who founded the fascist party in 1919 after he had fallen out with his socialist comrades favoring Italy's entry into the war. As an anticlerical big talker, he soon realized that he would only have a successful career with the help of the Catholic Church and announced in the summer of 1921 that "the only universal idea that exists in Rome today is the one that radiates from the Vatican". There were many similarities between fascist ideology and Catholic doctrine. They fought communists, socialists and liberals, they had an authoritarian concept of society and even the Great Council of Fascists was an imitation of the Holy College. The successor to the Duce was also regulated, as was that of the Pope. After becoming prime minister after the farce of the March on Rome, which he had traveled in the sleeper car, Mussolini soon abolished freedom of the press and assembly, had crucifixes returned to school halls, reintroduced religious education and restored confiscated monasteries and churches free. At the beginning of 1923 there were secret talks between him and the Cardinal Secretary of State Gasparri, in which the Vatican undertook to dissolve the Catholic party "Partito Popolare" so that he would have a free hand against the common opponents. In return, Mussolini guaranteed that the interests of the Church would be safeguarded.
After an electoral reform that favored the fascists, a crime occurred on June 10, 1924 that almost cost Mussolini his career. The young and popular Socialist leader Giacomo Matteotti, who questioned the election because of the numerous acts of violence and attempts at intimidation and raised allegations of corruption, was murdered apparently at Mussolini's instigation. The indignation, not only in all of Italy, was extreme and the king was demanded that he be deposed. Pius XI was now siding with Mussolini, the Catholic press, particularly the Osservatore Romano and the Civiltà Catollica, blamed the crime on the Freemasons and demanded loyalty to the elected government. Mussolini also received personal moral support from the Pope. The Catholic priest, former minister, former chairman and founder of the Partito Popolare, Don Sturzo, was finally forced to withdraw politically at the instigation of the Pope and the party was effectively dissolved. This averted the danger that the socialists and the Catholic party would successfully turn against Mussolini in a coalition. The end of his political career could only be prevented with papal support. After several assassination attempts in 1926, he finally got rid of the remaining parties - Liberals and Socialists -, brought the press into line and was now finally dictator. Now Pius XI demanded his reward. With the Lateran Pacts of 1929, the Vatican regained its statehood in the area of the Città del Vaticano, which it had lost in 1870, and as compensation the enormous sum of almost 2 billion lira (equivalent to around one billion euros today), the capital stock of the later Vatican Bank. Catholicism became the state religion and remained so until 1984, the state undertook to coordinate all its legislation with canon law, anti-church books, films and newspapers were banned, insulting the Pope was henceforth considered lese-majeste and much more, all in all a kowtow of the Italian state before the Catholic Church.
The Vatican cleared the way for the fascists by withdrawing the Catholic parties
The successful Italian model, the elimination of liberal and socialist groups with the help of a party that primarily enforced its interests with violence, was now also transferred to the Weimar Republic, where Hitler found his great role model in Mussolini, albeit with his putsch in Munich failed in 1923. The procedure was the same. With the retreat of the Catholic party, the center, the NSDAP cleared the way for the tyranny. Since 1928 a Catholic theologian, Prelate Ludwig Kaas, had been chairman of the party. He was close friends with Eugenio Pacelli, the nuncio in Berlin, who succeeded Pius XI in 1939. Kaas was not only the editor of Pacelli's collected speeches, they also repeatedly spent vacations together in Switzerland and closely coordinated all political decisions, leading the center to the right at the request of the Curia. When the NSDAP began to lose influence in the Reichstag elections in November 1932 and the KPD (communist party) was able to increase its share of seats in parliament from 89 to 100, it was decided to act.
On January 4, 1933, Adolf Hitler, Franz von Papen - both Catholic - met in the house of the Cologne banker Schröder, together with the master of the house. Before the Nuremberg tribunal, Papen later explained that they were talking about the removal of all social democrats, communists and Jews from leading positions and that the concordat was concluded shortly thereafter. Immediately afterwards, Papen traveled through the Ruhr area and the empty Nazi coffers were quickly filled again. A consortium of industrialists transferred one million Reichsmarks to the SS alone. On January 30, Hitler was appointed Reich Chancellor at Papen's suggestion by von Hindenburg against considerable misgivings. In February, Article 48 abolished fundamental rights and after the Reichstag fire on the 28th of the month, which according to the laws of plausibility could only have been staged by the Nazis, mass arrests of political opponents and a ban on public appearances by members of the KPD were commanded. In the elections on March 5, the communists nevertheless won 12.3% of the votes, ie 81 seats. A two-thirds majority would have been required to establish a dictatorship with the Enabling Act. Since the NSDAP only had 43.9% of the votes, it was dependent on the cooperation of the oldest Catholic party in Europe. On March 24, 1933, the Reichstag passed this law with the approval of the Center after the KPD had been illegally eliminated, violating the immunity of the deputies who had meanwhile been imprisoned or who had fled. The endangered quorum was also unconstitutionally undermined by means of a procedural motion in front of the eyes of armed members of the SA and SS. Members absent without excuse were simply declared as formally present. As we know from Father Leiber, Jesuit and later private secretary of Pacelli, Pius XI. praised Hitler ten days before the enabling law in a secret consistory for his action against the KPD.
To the surprise of the Center Party, Ludwig Kaas left Berlin after the establishment of the dictatorship, held only one more conference with Hitler and continued his career in Rome. There he became secretary of the College of Cardinals and canon of St. Peter's Basilica. On his instructions, the Center and the Catholic Bavarian People's Party dissolved on July 5. With the participation of the prelate Kaas, the papal chamberlain Franz von Papen and the cardinal secretary of state Pacelli, the Reich Concordat was reached in July 1933. Here the friendly relations between the Holy See and the Third Reich were decided, bishops had to take an oath of allegiance and on Sundays people prayed in the churches for the well-being of the new Reich. In a secret additional protocol, priests were exempted from military service, although conscription was forbidden by the Versailles Treaty at the time. So, the Vatican already knew where the train was going. In principle, the church should stay out of political association and party life and was given pastoral autonomy in return. However, the most important thing about the Concordat was that it was concluded at all, because this first international treaty gave the new state legality before the whole world and meant that the Catholic Church recognized National Socialism. The Völkischer Beobachter (Nazi-newspaper) triumphed and spoke of a "tremendous moral strengthening of the National Socialist Reich government". Cardinal Faulhaber confessed in 1936 that “Pius XI. was the best friend, in the beginning even the only friend of the new Reich. Any reservations the German bishops had previously had against the Nazis were now dropped, and bishops' conferences and pastoral letters called for cooperation with the new government. At the end of April 1933 the Catholic Hitler conferred with representatives of the high Catholic clergy in Berlin and said: “I was attacked for dealing with the Jewish question. For fifteen hundred years, the Catholic Church regarded the Jews as vermin, sent them to the ghetto, etc., and then they recognized what the Jews were. I'm going back in time what was done for fifteen hundred years. I do not put race above religion, but I see the vermin in the representatives of this race for state and church, and perhaps I am doing Christianity the greatest service.” Bishop Berning called the meeting cordial and matter-of-fact, “…he spoke with warmth and calm, here and there vivacious. Not a word against the church, only acknowledgment to the bishops.”
Of course, the Catholic Church was not enthusiastic about the Catholic Hitler. Basically, there was a competition between two authoritarian ideologies, the cult of the Sacred Heart versus the cult of blood and soil. But with Hitler's support, the "lesser evil" was chosen to combat the influence of liberal and socialist forces. The godless Soviet Union was the specter that drove the Vatican to the fascists.
From 1935 there were racial laws in the Third Reich under the name Nuremberg Laws. Marriages between Aryans and Jews were forbidden here, violations were punished as racial defilement with imprisonment or penitentiary. Two classes of citizens were created. Jewish citizens were not allowed to be civil servants, lost the right to vote, and later the license of Jewish doctors and lawyers was revoked. From 1941, German Jews were stripped of their citizenship if they were resident abroad, and they automatically lost it if they were deported. Their property and assets, including life and pension insurance claims, passed to the state. But already as early as April 1933 there were calls for a boycott of Jewish businesses, doctors and lawyers, and the book burnings in May of that year also claimed numerous works by Jewish authors and scientists. Ever since the publication of “Mein Kampf” in 1925, there has been no longer any doubt about Hitler's fanatical anti-Semitism.
The race laws in Italy were an import from Germany
In Italy, political anti-Semitism and racial laws were not introduced until 1938. Mussolini had imported it from Germany, primarily to demonstrate his solidarity with Hitler and to cement the alliance – the Berlin-Rome axis. First there was an arrangement between the Vatican and the fascists. The Catholic press would not criticize the racial laws, and the blackshirts should no longer use violence against the Catholic lay associations. The point of conflict was that in Catholicism, unlike in the racial laws, converted Jews were considered Christians. The approach of Mussolini to Hitler worried Pius XI. increasingly, so that he prepared an encyclical that should criticize this development. When Eugenio Pacelli was elected Pope by the conclave on March 2, 1939 - a few weeks after the death of his predecessor - he had this encyclical destroyed before it was published in public. The Reichskristallnacht - the prelude to the Shoa - was just four months ago, the Wehrmacht and SS troops invaded Czechoslovakia, occupied Prague and incorporated the Protectorate of Bohemia and Moravia into the Reich. Not even urgent attempts to persuade the new pope to join the protests of democratic states were successful, as was reported by the German ambassador to the Vatican, Diego van Bergen. In one of his first statements, Pius XII. explained "how much he appreciates Germany and that he is willing to do a lot for Germany. Shortly after his election, he wrote to Hitler ("Honorable Lord") and implored, unimpressed by the six-year reign of terror, "with best wishes, the protection of heaven and the blessing of Almighty God". A few weeks later he sent him a handwritten message on his fiftieth birthday, which was very well received. The reservations of his predecessor against an alliance of Italian and German fascism, especially against Hitler, his objections to the violation of church interests, decreased significantly under Pacelli, so that the press in Italy and Germany, which had been brought into line, reduced their criticism of the Catholic Church. Even Himmler's newspaper "The Black Corps" stopped attacking after his pontificate.
Learn in part 2 of David Kertzer's new finds from the Vatican Secret Archives (The Pope at War): A Nazi prince conducts secret negotiations directly with Pius XII on behalf of Hitler.
DEUTSCH
ANTIJUDAISMUS VERSUS ANTISEMITISMUS?
von Peter Gorenflos (Berlin)
Pius XI. und Pius XII. zwischen Opportunismus und Kollaboration mit Hitler und Mussolini
Teil 1
Parallel zu Rattis schnellem Aufstieg erfolgte jener von Mussolini, der 1919 die faschistische Partei gründete, nachdem er sich – für Italiens Kriegseintritt votierend - mit seinen sozialistischen Genossen überworfen hatte. Als antiklerikaler Sprücheklopfer erkannte er bald, dass er nur mit Hilfe der katholischen Kirche erfolgreich Karriere machen würde und verkündete im Sommer 1921, „dass die einzige universelle Idee, die heute in Rom existiert, diejenige ist, die vom Vatikan ausstrahlt“. Zwischen der faschistischen Ideologie und der katholischen Lehrmeinung gab es viele Gemeinsamkeiten. Man bekämpfte Kommunisten, Sozialisten und Liberale, man hatte ein autoritäres Gesellschaftskonzept und selbst der Große Rat der Faschisten war eine Nachahmung des Heiligen Kollegiums. Die Nachfolge des Duce wurde ebenso geregelt, wie die des Papstes. Nachdem Mussolini nach der Farce des Marsches auf Rom, den er im Schlafwagen zurückgelegt hatte, Premierminister geworden war, hob er auch schon bald die Presse- und Versammlungsfreiheit auf, ließ Kruzifixe in die Schulsäle zurückbringen, den Religionsunterricht wiedereinführen und gab beschlagnahmte Klöster und Kirchen wieder frei. Anfang 1923 gab es geheime Gespräche zwischen ihm und dem Kardinalstaatssekretär Gasparri, in denen sich der Vatikan verpflichtete, die katholische Partei „Partito Popolare“ aufzulösen, damit jener eine freie Hand gegen die gemeinsamen Gegner haben würde. Dafür garantierte Mussolini die Wahrung kirchlicher Interessen.
Nach einer Wahlrechtsreform, die die Faschisten begünstigte, kam es am 10. Juni 1924 zu einem Verbrechen, das Mussolini fast seine Karriere gekostet hätte. Der junge und beliebte Sozialistenführer Giacomo Matteotti, der die Wahl wegen der zahlreichen Gewaltakte und Einschüchterungsversuche in Frage stellte und Korruptionsvorwürfe erhob, wurde offensichtlich auf Betreiben Mussolinis ermordet. Die Entrüstung, nicht nur in ganz Italien, war extrem und man forderte seine Absetzung durch den König. Pius XI. stellte sich jetzt auf Mussolinis Seite, die katholische Presse, insbesondere der Osservatore Romano und die Civiltà Catollica, schob die Schuld am Verbrechen den Freimaurern in die Schuhe und forderte Loyalität gegenüber der gewählten Regierung. Mussolini bekam auch persönlich vom Papst moralische Rückendeckung. Der katholische Priester, ehemalige Minister, ehemalige Vorsitzende und Gründer des Partito Popolare, Don Sturzo, wurde nun auf Betreiben des Papstes endgültig zum politischen Rückzug gezwungen und die Partei faktisch aufgelöst. Damit war die Gefahr gebannt, dass sich Sozialisten und die katholische Partei in einer Koalition erfolgreich gegen Mussolini wenden würde. Nur mit päpstlicher Unterstützung konnte das Ende seiner politischen Karriere verhindert werden. Nach mehreren Attentaten im Jahr 1926 beseitigte er die verbliebenen Parteien - Liberale und Sozialisten - endgültig, schaltete die Presse gleich und war nun endgültig Diktator. Jetzt verlangte Pius XI. seine Belohnung. Mit den Lateranverträgen von 1929 bekam der Vatikan seine Staatlichkeit auf dem Gebiet der Città del Vaticano zurück, die er 1870 verloren hatte, und als Abfindung die ungeheure Summe von fast 2 Milliarden Lira (das entspricht heute ca. einer Milliarde Euro), das Grundkapital der späteren Vatikanbank. Der Katholizismus wurde Staatsreligion und blieb es bis 1984, der Staat verpflichtete sich, seine ganze Gesetzgebung mit dem kanonischen Recht abzustimmen, anti-kirchliche Bücher, Filme und Zeitungen wurden verboten, die Beleidigung des Papstes galt fortan als Majestätsbeleidigung und vieles mehr, alles in allem ein Kotau des italienischen Staates vor der katholischen Kirche.
Der Vatikan machte durch den Rückzug der katholischen Parteien den Weg für die Faschisten frei
Das erfolgreiche „Modell Italien“, die Beseitigung von liberalen und sozialistischen Gruppierungen mithilfe einer Partei, die v.a. mit Gewalt ihre Interessen durchsetzt, wurde nun auch auf die Weimarer Republik übertragen, wo Hitler in Mussolini sein großes Vorbild fand, allerdings mit seinem Putsch in München 1923 gescheitert war. Das Procedere war das gleiche. Durch Rückzug der katholischen Partei, dem Zentrum, wurde der NSDAP der Weg freigemacht für die Gewaltherrschaft. Seit 1928 war ein katholischer Theologe, Prälat Ludwig Kaas, Vorsitzender der Partei. Er war eng befreundet mit Eugenio Pacelli, dem Nuntius in Berlin, der 1939 die Nachfolge von Pius XI. antreten sollte. Kaas war nicht nur Herausgeber der gesammelten Reden Pacellis, man verbrachte auch wiederholt gemeinsamen Urlaub in der Schweiz, und stimmte alle politischen Entscheidungen eng miteinander ab, führte das Zentrum auf Wunsch der Kurie nach rechts. Als die NSDAP bei den Reichstagswahlen im November 1932 an Einfluss zu verlieren begann und die KPD ihren Sitzanteil im Parlament von 89 auf 100 verbessern konnte, entschloss man sich zu handeln.
Am 4. Januar 1933 trafen sich im Haus des Kölner Bankiers Schröder Adolf Hitler, Franz von Papen - beide katholisch -, zusammen mit dem Hausherrn. Vor dem Nürnberger Tribunal erklärte Papen später, dass man hier über die Entfernung aller Sozialdemokraten, Kommunisten und Juden aus führenden Positionen sprach und dass man kurz darauf das Konkordat geschlossen habe. Unmittelbar darauf reiste Papen durch das Ruhrgebiet und die leeren Nazi-Kassen waren schnell wieder gefüllt, allein der SS wurde von einem Konsortium von Industriellen eine Million Reichsmark überwiesen. Am 30. Januar wurde Hitler auf Papens Vorschlag von Hindenburg gegen erhebliche Bedenken zum Reichskanzler ernannt, bereits im Februar wurden mit Artikel 48 Grundrechte außer Kraft gesetzt und nach dem Reichstagsbrand am 28. des Monats, der nach den Gesetzen der Plausibilität nur von den Nazis inszeniert sein konnte, kam es zu massenhaften Verhaftungen politischer Gegner, sowie zu einem Verbot öffentlicher Auftritte von Mitgliedern der KPD. In den Wahlen am 5. März gewann sie dennoch 12,3% der Stimmen, also 81 Sitze. Zur Errichtung einer Diktatur mit dem Ermächtigungsgesetz wäre eine Zweidrittelmehrheit erforderlich gewesen. Da die NSDAP nur über 43,9% der Stimmen verfügte, war sie auf die Mitarbeit der ältesten katholischen Partei Europas angewiesen. Am 24. März 1933 beschloss der Reichstag dieses Gesetz mit Zustimmung des Zentrums nach illegaler Ausschaltung der KPD unter Verletzung der Immunität der mittlerweile inhaftierten oder geflohenen Abgeordneten. Auch das gefährdete Quorum wurde unter den Augen anwesender bewaffneter SA- und SS-Angehöriger verfassungswidrig mittels Geschäftsordnungsantrag untergraben. Unentschuldigt fehlende Abgeordnete wurden einfach als formal anwesend deklariert. Wie wir von Pater Leiber, Jesuit und späterer Privatsekretär Pacellis, wissen, lobte Pius XI. zehn Tage vor dem Ermächtigungsgesetz in einem geheimen Konsistorium Hitler für sein Vorgehen gegen die KPD.
Zur Überraschung der Zentrumspartei verließ Ludwig Kaas nach Errichtung der Diktatur Berlin, konferierte nur noch einmal mit Hitler und setzte seine Karriere in Rom fort. Dort wurde er Sekretär des Kardinalskollegiums und Domherr des Petersdoms. Auf seine Anweisung löste sich das Zentrum und die katholische Bayerische Volkspartei am 5. Juli auf. Unter Mitwirkung des Prälaten Kaas, des päpstlichen Kammerherrn Franz von Papen und des Kardinalstaatssekretärs Pacelli kam es dann im Juli 1933 zum Reichskonkordat. Hier wurden die freundschaftlichen Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Dritten Reich beschlossen, Bischöfe mussten einen Treueid ablegen und an Sonn- und Feiertagen wurde in den Kirchen für das Wohlergehen des neuen Reiches gebetet. In einem geheimen Zusatzprotokoll wurden Priester vom Militärdienst ausgenommen, obwohl eine Wehrpflicht zu diesem Zeitpunkt vom Versailler Vertrag verboten war. Der Vatikan wusste also bereits, wohin der Zug fährt. Grundsätzlich sollte sich die Kirche aus dem politischen Vereins- und Parteileben heraushalten und bekam dafür pastorale Autonomie. Das Allerwichtigste am Konkordat war allerdings, dass es überhaupt abschlossen wurde, denn dieser erste völkerrechtliche Vertrag verlieh dem neuen Staat vor aller Welt Legalität und bedeutete eine Anerkennung des Nationalsozialismus durch die katholische Kirche. Der Völkische Beobachter triumphierte und sprach von einer „ungeheuren moralischen Stärkung der nationalsozialistischen Reichsregierung“. Kardinal Faulhaber bekannte 1936, dass „Pius XI. der beste Freund, am Anfang sogar der einzige Freund des neuen Reiches gewesen“ sei. Alle Vorbehalte, die die deutschen Bischöfe zuvor gegen die Nazis hatten, wurden nun fallengelassen und es wurde auf Bischofskonferenzen und in Hirtenbriefen zur Zusammenarbeit mit der neuen Regierung aufgerufen. Ende April 1933 konferierte der Katholik Hitler mit Vertretern des hohen katholischen Klerus in Berlin und sagte: “Man hat mich wegen der Behandlung der Judenfrage angegriffen. Die katholische Kirche hat fünfzehnhundert Jahre lang die Juden als Schädlinge angesehen, sie ins Ghetto gewiesen usw., da hat man erkannt, was die Juden sind. Ich gehe zurück auf die Zeit, was man fünfzehnhundert Jahre lang getan hat. Ich stelle nicht die Rasse über die Religion, sondern ich sehe die Schädlinge in den Vertretern dieser Rasse für Staat und Kirche, und vielleicht erweise ich dem Christentum den größten Dienst.“ Bischof Berning nannte die Besprechung herzlich und sachlich, „…er sprach mit Wärme und Ruhe, hie und da temperamentvoll. Gegen die Kirche kein Wort, nur Anerkennung gegenüber den Bischöfen.“
Natürlich war die katholische Kirche nicht begeistert von dem Katholiken Hitler. Im Grunde gab es eine Konkurrenz zwischen zwei autoritären Ideologien, Herz-Jesu-Kult versus Blut-und-Boden-Kult. Aber mit der Unterstützung Hitlers wählte man das „kleinere Übel“, um den Einfluss liberaler und sozialistischer Kräfte zu bekämpfen. Die gottlose Sowjetunion war das Schreckgespenst, das den Vatikan zu den Faschisten trieb.
Ab 1935 gab es im Dritten Reich die Rassegesetze unter dem Namen Nürnberger Gesetze. Hier wurden Eheschließungen zwischen Ariern und Juden verboten, Verstöße wurden als Rassenschande mit Gefängnis oder Zuchthaus bestraft. Es wurden zwei Klassen von Bürgern geschaffen. Jüdische Bürger durften keine Beamten sein, verloren das Wahlrecht, später wurde jüdischen Ärzten und Rechtsanwälten die Zulassung entzogen. Ab 1941 wurde deutschen Juden die Staatsangehörigkeit aberkannt, wenn sie ihren Wohnsitz im Ausland hatten und bei Deportationen verloren sie diese automatisch. Ihr Eigentum und Vermögen, einschließlich der Ansprüche aus Lebens- und Rentenversicherungen, gingen an den Staat über. Aber schon im April 1933 gab es Boykottaufrufe gegen jüdische Geschäfte, Ärzte und Anwälte und den Bücherverbrennungen im Mai des Jahres fielen auch zahlreiche Werke jüdischer Autoren und Wissenschaftler zum Opfer. An Hitlers fanatischem Antisemitismus konnte schon seit Erscheinen von „Mein Kampf“ im Jahre 1925 keinerlei Zweifel mehr bestehen.
Die Rassegesetze in Italien waren ein Import aus Deutschland
In Italien wurde der politische Antisemitismus und die Rassegesetze erst 1938 eingeführt. Mussolini hatte ihn aus Deutschland importiert, v.a. um seine Verbundenheit mit Hitler zu demonstrieren und das Bündnis – die Achse Berlin-Rom – zu zementieren. Zunächst gab es ein Arrangement zwischen dem Vatikan und den Faschisten. Die katholische Presse würde die Rassegesetze nicht kritisieren, dafür sollten die Schwarzhemden keine Gewalt mehr gegen die katholischen Laienverbände ausüben. Der Konfliktpunkt lag darin, dass im Katholizismus, anders als in den Rassegesetzen, konvertierte Juden als Christen galten. Die Annäherung Mussolinis an Hitler bereitete Pius XI. zunehmend Kopfzerbrechen, so dass er eine Enzyklika vorbereitete, die diese Entwicklung kritisieren sollte. Als Eugenio Pacelli am 2. März 1939 - wenige Wochen nach dem Tod seines Vorgängers - vom Konklave zum neuen Papst gewählt wurde, ließ er diese Enzyklika noch vor Erscheinen in der Öffentlichkeit sofort umfassend vernichten. Die Reichskristallnacht – der Auftakt zur Shoa – lag gerade einmal vier Monate zurück, die Wehrmacht sowie SS-Verfügungstruppen fielen in die Tschechoslowakei ein, besetzen Prag und gliederten das Protektorat Böhmen und Mähren dem Reich ein. Nicht einmal eindringliche Versuche, den neuen Papst zum Anschluss an die Proteste demokratischer Staaten zu bewegen, hatten Erfolg, wie der deutsche Vatikan-Botschafter Diego van Bergen berichtete. In einer seiner ersten Äußerungen wünschte Pius XII. kundzutun, „wie sehr er Deutschland schätze und dass er gewillt sei, für Deutschland viel zu tun. Kurz nach seiner Wahl schrieb er an Hitler („Hochzuehrender Herr“) und erflehte, unbeeindruckt von der bereits sechsjährigen Terrorherrschaft, „mit den besten Wünschen den Schutz des Himmels und den Segen des Allmächtigen Gottes“. Wenige Wochen später sandte er ihm zu dessen fünfzigsten Geburtstag eine handschriftliche Botschaft, die sehr gut aufgenommen wurde. Die Vorbehalte seines Vorgängers gegen eine Allianz des italienischen mit dem deutschen Faschismus, insbesondere gegen Hitler, seine Einwände gegen die Verletzung kirchlicher Interessen, gingen unter Pacelli deutlich zurück, so dass die gleichgeschaltete Presse in Italien und Deutschland ihre Kritik an der katholischen Kirche reduzierte. Sogar Himmlers Blatt „Das schwarze Korps“ stellte seit seinem Pontifikat die Angriffe ein.
Erfahren Sie in Teil 2 von David Kertzers neuen Funden aus dem Vatikanischen Geheimarchiv (Der Papst, der schwieg): Ein Nazi-Prinz führt im Auftrage Hitlers Geheimverhandlungen direkt mit Pius XII.