BILINGUE: ENGLISH - ESPAÑOL
by Roberto Savio
To write about Venezuela has become extremely difficult. The country has become so polarized, that just two narratives are left. One, that the government has been so handicapped by the sanctions and other punitive measures introduced by the Trump’s administration, and its allies (over 50 countries, and the European Union), that the economy has been strangled, with a terrible social and economic impact. The other, that the government is in fact a dictatorship, who has made an administrative mess, has destroyed the economy and survives only thank to the support of the military, which has been corrupted by the government. Those are two oversimplifications, that we use for the sake of brevity. Let us try to look at things by a distance.
Venezuela just had two important and contradicting events. One, the election of the new parliament, deserted by the majority of the opposition, which claimed that they were fraudulent. The European Union, the US, and several other countries also took that position. The EU tried to mediate, offering to serve as an electoral observer, but the government did not accept a postponement, and the EU declared that they did not have the necessary time to prepare. The few observers who were there claim that the elections were fair, but all this is seen as part of the government game. The party in power got easily a large majority of the seats, and now the bulk of the opposition is out of the parliament because they did not run.
The opposition organized a counter consultation, in which citizens could express their views of the government by person, via Telegram, via web page, and via App. This also had the participation of the Venezuelan diaspora (according to the UN, five million people have left the country, out of a total population of 29 million). Citizens have expressed their rejection of the government, at an average of 99,9%.
The official figures about the consultations, from both sides, is that the legislative elections had a total of 6.251.000 voters or 70% of the voters. And that the consultation had 6.400.000 votes, which means the rate of abstention was very similar. As those figures are recognized by each side, let us start to look at them from a distance. Of course, each figure legitimizes the success of the government in the legislative and the approval of the opposition in the consultation.
But besides that, two other data clearly emerge: one, that the country is divided into two polarized halves; and the second, that the abstention is way over the number of voters. How much legitimacy do you get from the expression of one-third of the citizens? One of the very few independent polls available, the firm Datanalisis, has made an exhaustive survey on the feeling of the voters, albeit with the smallest acceptable sample of interviews: 1.000.
To start with, the general view about their country, is negative, at 92%. And they have a very negative view of their political leaders. An impressive 81% has a negative view of President Maduro (against a 37% of Chávez, who started the present process of the Bolivarian revolution, and passed the torch to Maduro, when he died in 2013). But nobody in the opposition did farewell. Guaido, the President of the Parliament, an institution which became superseded by a parallel Popular Assembly created by the government, and who declared himself President of the Republic with the support of the US (and other 50 countries), had a disappointing 67% of negative view. Close came to the radical opposition leader Maria Corina Machado (who called for a military intervention of the US), with 65%. Worst did the other main figures, Hernan Falcon had a negative view of 86% of those polled; Enrique Capriles 77%, and Leopoldo López 71%. Interestingly enough, 64% had at the same time, a negative view of Donald Trump.
Equally disheartening were the views of the different institutions. The National Assembly, chaired by Guaido, had only 31% of positive evaluation. The National Electoral Council (close to the government) had just 25%, the same that the general evaluation of the political opposition parties. The army got a scathing 19% approval, the same as the United Socialist Party, the PSUV, the government’s party.
This poll was realized just before the elections. And 60% said they were not interested to vote, against 34% disposed. About the consultation organized by the opposition, 71% said they were not sure. Ready for participation was just 21%. Asked about the trust in the results, 61% had none, against 20%. Here, to understand this situation, we need to make an extremely abridged and incomplete summary of the recent history of the country, obscured by the recent debate. For those who are not interested in the roots of today’s situation, please skip the following twelve paragraphs.
Venezuela was run by a string of dictators, until the last, Marcos Pérez Jiménez, was deposed in 1958. Two parties, a Christian Democrat, Copei, under the leadership of Rafael Caldera, and a social democrat, Accion Democratica, under the leadership of Carlos Andres Perez, alternated in power. Both parties’ plaid a significant international role and modernized the country. But while they saw a significant increase in the middle class and of a new entrepreneur and merchant elite, they never eliminated poverty. Hugo Chávez, a young military officer, who was inspired by the military progressive coups of Peru, Panama and Portugal, tried a coup against Carlos Andres Perez in 1992, for which he was imprisoned. In 1994 Caldera was elected, and he freed Chávez, because he was very popular with the poor, and the coup was justified” for the need to face the situation of hunger and misery in Venezuela.” Chávez decided to take part in the 1998 elections, where he won with 56% of the vote, with a participation of 63% of the voters, defeating, Copei and AP, who united on a single candidate. Chávez then embarked on a process of constitutional reforms. He called in April 1999 a national referendum, to change the constitution, with an 88% approval. Then he called elections in July, for the constituent assembly, where he got 95% of the vote. The new assembly gave itself the power to abolish government institutions, fight corruption from the previous governments, and overhaul the judicial system. The Supreme Court ruled that the Assembly had the authority to do reforms, and was replaced by the Supreme Tribunal of Justice.
In December 1999, Chávez called a new referendum to adopt a new constitution. But this time the abstention was over 50%… even if 72% of the voters were in support. The new constitution gave to the President much-expanded power and a six-year period. It also gave a role to the military, expressly forbidden in the previous constitutions. Chávez now had the support of the three branches of the state,
Chávez then runs for reelection, according to the new constitution, and he received 60% of the vote, more than in his election of 1999. By this time, it was clear that his electorate comes basically from the poorer sectors of the Venezuelan society. that year Chávez made an official alliance whit Cuba. In the end provided 90.000 barrels of oil per day in exchange for 40.000 medics and teachers, with many replacing civil servants in various sectors, including intelligence. This increased the fight of the opposition: this became particularly virulent by the approval, from the General Assembly elected in 2.000, (where Chavistas were 101 members out of 165) of 49 social and economic decree, among them the nationalization of the oil industry, the vital sector of the economy.
In January 2001 the opposition started to act as a joint force. They organized a successful campaign against the publication of textbooks, with a heavy governmental bias. Then, later in 2001, all the opposition, corporate powers, media, industrialists formed the Coordinadora Democratica (CD), and from there the present divide started. The divide was social: the poor with Chávez and the traditional forces in the CD. And in 2002, the opposition was able to stage a brief coup and depose Chávez but the popular manifestations for Chávez brought him again in power.
In 2004, the opposition called for a recall referendum, contemplated by the new constitution. Chávez won, with a 70% participation, out of which 59% decided to keep the president in power. And from that moment, the two forces radicalized. Chávez started to call for a “socialism of the XXI century”, moving from the previous Bolivarian line, which was not an ideological one, but generally progressive.
Then, in December 2006, there were presidential elections, with a 74% participation, that Chávez won with 63% of the vote. The elections were recognized as free and legitimate by the Organization of American States. After this victory, Chávez promised an “expansion of the revolution”. And from there, he proceeded to adopt a number of measures to implement a socialist course of action, with a corresponding reaction of the opposition, which was considered conversely as a threat to the revolution.
Chávez runs for the fourth time in October 2012, and he won with a lower 55.1% of the vote. He was supposed to be sworn in in January 2013. However, he was never able to take the oath, as cancer eventually killed him in March, at the age of 58. He was succeeded by his vice-president, Nicholas Maduro, that he expressly indicated as his successor, as a provisional president.
The presidential elections were held in April 2013: Maduro got 50,61% of the vote, and his opponent, Enrique Capriles, 49,12%. Capriles asked a recount of the elections, supported by the United States, France, Spain, Paraguay, and the Secretary-General of the Organization of American States, Insulza. Finally, in June, the National Electoral Council, announced that had finalized the final recount of votes, and confirmed the result of the elections, among many reactions from the opposition.
The following year, 2014, the opposition organized a campaign, for “la salida”, the way out, of the government. One of its leaders, Leopoldo López, was jailed, and with a large protest, which ended with 43 dead, and 486 wounded. That is generally considered the end of any possible dialogue.
In 2017, the Supreme Court of Justice (TSJ), decided to take over the functions of the National Assembly and to expand the power of the President. The large manifestation of protest, with the opposition declaring that they would never stop mobilizations, until the resignation of Chávez.
In 2018, in a ceremony at the National Bolivarian Guard celebrations, a drone exploded while Chávez was speaking. He was unhurt, but seven Guards were wounded.
Finally, at the beginning of 2019, Chávez was going to start his second presidential period, 2019-2025. His elections were considered illegal by the opposition because several key candidates were disqualified, and huge manifestations took place. Finally, three candidates took part, and the official result was that the participation was 46.07%, and Chávez won, with 67.84 of the votes. Then, the National Assembly declared that Chávez was usurping his position, and declared Juan Guaidò, the President of the NA, as an interim president. The United States immediately recognized him, followed by the other 50 countries. Then, Chávez called for the renovation of the National Assembly, which was held on the 6th of December, without the participation of the bulk of the opposition, and is now basically composed of Chavistas. Guaido now is not the chairman of the NA, and therefore without the basis for his proclamation as Head of State. He has called a consultation, with the same participation of the elections organized by the government. The departure of Trump could bring some changes, even if it is unlikely…
And so, we arrive at the present situation, and where we left, or this historical excursus. Over these 20 years of history, it is clear that there are now two irreconcilable worlds. One, intent in changing the country, and the other which resist it. The two bands are far from being totally homogenous. In the revolutionary field, there are also people who are interested to use power for personal gain. Corruption, one structural problem of Latin America (and large parts of the planet), is endemic in Venezuela. Maduro comes to power with the fight on corruption as one of his points against the governments of Caldera and Carlos Andres Perez. According to Transparency International, Venezuela ranks now 173 out of the 180 countries on its index. The military, that Maduro brought back as one of the pillars of the state, support the government for a number of reasons, some of them far from the revolutionary goals. The same is with the opposition. Far from being united, personalities play a very important role. And there are opponents who share the social concern about the poorest sector of the society, and others who are fighting the mere mention of socialism. It is certain that all attempts to open a dialogue, even under the sponsorship of the Vatican, have gone nowhere.
And this brings us, to some long-term considerations. Where is Venezuela now? In a dramatic situation. The government says that this is due to “an economic war” that the US and the opposition are staging. The opposition is ascribing the crisis to mistakes and mismanagements of the government. Fact is that a UN report estimates that 94% of the Venezuelans is in, or bordering poverty. According to that report, Reuter claims that 75% of the population has lost an average of more than 8 kilos of weight. The International Monetary Fund estimates that the GNP has more than halved. UN estimates that the crime rate is the second in the world, and security has become one of the highest concerns for Venezuelans. Life has become a daily challenge, and the situation keeps deteriorating. Five million have left the country, with a great percentage of professional cadres, but also many criminals, who find the country too poor…
All this is deeply linked to the prices of oil, which is the lifeblood of the country. Venezuela has the world’s largest oil reserves. In 2008, it was the tenth producer, with 2.394.020 BPD (barrel per day), and the eighth largest oil exporter. Maduro nationalized the oil production, concentrating everything in PDVSA (Petrolio de Venezuela SA). In 2002 during the protests from the opposition, the management of PDVSA went on strike, for two months. Maduro fired 19.000 striking employees, and replaced them with whatever he could find, but loyal to the revolution. That meant a tremendous loss of expertise, accompanied by the use of PDVSA as the source of financing for the many social projects undertaken. The petrol had a very high price, nearly triple than today. But the ratio of investments in the company was minimal, and a growing problem of maintenance has reduced in 2019 the extraction to one-third of million BPD, the lowest in 75 years. But a great factor is the United States sanctions, that are objectively a crippling factor for the Venezuelan economy, and for import of food, ( imports are 70%), medicines and any other import. In 2020, according to Kepler Analysis, oil could drop to an estimated 800.000 BD to 600.000. Meanwhile, the refinery capability has dropped, and Venezuela is importing 155.657 BPD of fuel and diluents naphtha. And there are now long queues for refueling, which make daily life even less tolerable.
To restart the industry, besides eliminating the US sanctions, large investments are required. Those will never come with any humanitarian program, as oil is becoming a bête noire in international cooperation, because of the fight against the climate tragedy. But the International Energy Agency says that there are probably still 40 years of oil use, also because of the increase and longer life of the world population. But oil companies are not exactly philanthropic institutions, so they will negotiate in strong conditions, agreements which will not be ideal for Venezuela… and this time window is shrinking every day…
In other words, Venezuela is a vanishing country. None of the two camps can overcome the other. Trump and his policy of big stick are gone. But now, the Venezuelan conflict, like all those which last more than a flash, has become internationalized. The opposition can count on the US, and a blend of countries who are against any socialist experience, like Colombia and other conservative countries. And also, in countries, like Europe, worried about the authoritative measures that the defense of revolution entails, and violation of human rights, police brutality… The government counts on a coalition of countries which are trying to deflate the American power: China, Russia, Iran, which continue to trade petrol, and are investing in mining precious metals and minerals in the very rich subsoil.
The question is: are those powers really interested in the Venezuelan people? Because the last two popular consultations have shown disillusion, estrangement and rage. There is any chance that some kind of national unity can be achieved, to relaunch the country. Not likely. Also, because poverty is rising, and there cannot be social peace by bringing back the situation pre-Maduro. But 70% of the state’s incomes were coming from petrol… so funding social programs requires a clear political will, may be a luxury, that the opposition has not explicitly announced…
So, there are at least 15 million Venezuelans, who did not take part in the last electoral process. People who fight to survive and that now depend on food programs and other subsidies from a government who is in the middle of a fight for survival. Public services, water, electricity, gasoline, hospitals, schools, are in crisis. The two camps will continue to look for the defeat of the other. Venezuela is becoming more and more polarized, and in the Datanalisis survey, 13% said that their main feeling is rage. How many generations will take to heal that country, and its people: a warm, happy and joyful population, that now is plunged into a terrible existence… this is not a tragedy just for the beautiful people of Venezuela, is a tragedy for humankind…
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(Article published also by The Wall Street International)
ESPAÑOL
VENEZUELA, UN PAÍS EN VÍAS DE DESAPARICIÓN
por Roberto Savio
Escribir sobre Venezuela se ha vuelto extremadamente difícil. El país se ha polarizado tanto que solo quedan dos versiones. Una, que el gobierno ha sido tan perjudicado por las sanciones y otras medidas punitivas introducidas por la administración de Trump y sus aliados (más de 50 países y la Unión Europea), que la economía se encuentra estrangulada, con un impacto social y económico devastador. La otra, que el gobierno es en realidad una dictadura, que ha creado un desorden administrativo, destruido la economía y sobrevive solo gracias al apoyo de los militares, corrompidos por el gobierno. Estas son dos simplificaciones que usamos en aras de la brevedad. Intentemos ver la situación desde la distancia.
Venezuela acaba de vivir dos acontecimientos importantes y contradictorios. El primero fue la elección del nuevo parlamento, elecciones que fueron abandonadas por la mayoría de la oposición por considerarlas fraudulentas.
La Unión Europea (UE), los Estados Unidos y otros países también adoptaron esa posición. La UE trató de mediar, ofreciéndose a servir como observador electoral, pero el gobierno no aceptó un aplazamiento, y la UE declaró que no tenía el tiempo necesario para prepararse. Los pocos observadores que estaban allí afirman que las elecciones fueron justas, pero todo esto se ve como parte del juego del gobierno. El partido en el poder ganó fácilmente una gran mayoría de los escaños y ahora el grueso de la oposición quedó fuera del parlamento porque no se presentó.
La segunda fue que la oposición organizó una contra consulta, en la que los ciudadanos podían expresar sus opiniones sobre el gobierno vía Telegram, a través de una página web y de una aplicación. En la consulta, que contó con la participación de la diáspora venezolana (según la ONU, cinco millones de personas han abandonado el país de una población de 29 millones), los ciudadanos expresaron su rechazo al gobierno en un 99.9%.
Las cifras oficiales de las consultas de ambas partes muestran que las elecciones legislativas atrajeron un total de 6.2 millones de votantes, 70% de los habilitados, mientras que la consulta atrajo 6.4 millones de votantes, lo que significa que el índice de abstención en ambas fue muy similar.
En la medida en que esos resultados son reconocidos por cada lado, veámoslos en detalle.
Dos datos emergen claramente: el país se encuentra polarizado en dos mitades y la abstención está muy por encima del número de votantes. ¿Cuánta legitimidad usted obtiene de la expresión de un tercio de los ciudadanos?
Uno de los pocos sondeos independientes disponibles, de la empresa Datanalisis, realizó una encuesta exhaustiva sobre el sentimiento de los votantes, aunque con la muestra más pequeña aceptable de entrevistas: 1,000.
Para empezar, la opinión general de los venezolanos sobre su país es negativa (92%) y tienen una visión muy negativa de sus líderes políticos. Un impresionante 81% tenía una visión negativa del presidente Nicolás Maduro (contra el 37% de Hugo Chávez, que inició el actual proceso de la Revolución bolivariana, y pasó la antorcha a Maduro, cuando murió en 2013). Pero a nadie de la oposición le fue bien. Juan Guaidó, el presidente del Parlamento (institución que fue sustituida por una Asamblea Popular paralela creada por el gobierno y que declaró a Guaidó presidente de la República con el apoyo de los EE. UU. y otros 50 países), recibió un decepcionante 67% de opiniones negativas. Muy cerca se encontraba la líder de la oposición radical, María Corina Machado (que pidió una intervención militar de los EE. UU.), con un 65%.
Las otras figuras principales lo hicieron aún peor. Hernán Falcón fue visto negativamente por el 86% de la muestra, Enrique Capriles por el 77% y Leopoldo López por el 71%. Curiosamente, al mismo tiempo, el 64% de los encuestados tenía una opinión negativa de Donald Trump.
Igualmente desalentadoras fueron las opiniones sobre las diferentes instituciones. La Asamblea Nacional, presidida por Guaidó, alcanzó solo un 31% de opiniones positivas. El Consejo Nacional Electoral (cercano al gobierno) tenía solo el 25%, al igual que los partidos de la oposición. El ejército recibió una limitada aprobación del 19%, igual que el Partido Socialista Unido (PSUV), el partido del gobierno.
En la encuesta, realizada justo antes de las elecciones, el 60% de la muestra afirmó que no estaba interesada en votar contra el 34% que sí lo estaba. En cuanto a la consulta organizada por la oposición, el 71% de quienes respondieron aseguraron no estar seguros de participar, mientras que solo el 21% estaba dispuesto a hacerlo. Cuando se les preguntó sobre su confianza en los resultados, el 61% no tenía ninguna en comparación con el 20% que dijo que sí confiaba.
Para entender esta situación, necesitamos un resumen extremadamente abreviado e incompleto de la historia reciente del país, que ha sido oscurecida por el debate de los últimos tiempos. Aquellos que no estén interesados en las raíces de la situación actual, pueden saltarse los siguientes doce párrafos.
Venezuela había sido dirigida por una cadena de dictadores, hasta que el último, Marcos Pérez Jiménez, fue depuesto en 1958. Dos partidos, el Demócrata Cristiano Copei, bajo el liderazgo de Rafael Caldera, y el Social Demócrata Acción Democrática, bajo el liderazgo de Carlos Andrés Pérez, se alternaron en el poder a partir de ese momento. Ambos partidos desempeñaron un importante papel internacional y modernizaron el país. Pero, aunque hubo un aumento significativo de la clase media y una nueva élite de empresarios y comerciantes, ninguno de ellos eliminó la pobreza. Hugo Chávez, un joven oficial militar, que se inspiró en los golpes militares progresistas de Perú, Panamá y Portugal, intentó un golpe de Estado contra Carlos Andrés Pérez en 1992, por lo cual fue encarcelado. En 1994, Caldera fue elegido y liberó a Chávez porque era muy popular entre los pobres, y el golpe se justificó con la «necesidad de enfrentar la situación de hambre y miseria en Venezuela». Chávez decidió participar en las elecciones de 1998, en las que obtuvo el 56% de los votos con una participación del 63% de los votantes, derrotando a Copei y a AD, que se unieron en torno a un solo candidato. Chávez se embarcó entonces en un proceso de reformas constitucionales. En abril de 1999, convocó un referéndum nacional para cambiar la Constitución y obtuvo un 88% de aprobación. Luego convocó a elecciones en julio para la Asamblea Constituyente, donde obtuvo el 95% de los votos. La nueva asamblea asumió el poder de abolir las instituciones gubernamentales, luchar contra la corrupción heredada de los gobiernos anteriores y revisar el sistema judicial. La Corte Suprema dictaminó que la Asamblea tenía la autoridad para llevar a cabo reformas y fue reemplazada por el Tribunal Supremo de Justicia.
En diciembre de 1999, Chávez convocó un nuevo referéndum para aprobar una nueva Constitución. Pero esta vez la tasa de abstención fue superior al 50%… incluso con el 72% de los votantes a favor. La nueva constitución le dio al presidente poderes mucho más amplios y un mandato de seis años. También les otorgó un papel a los militares, expresamente prohibido en las constituciones anteriores. Chávez ahora tenía el apoyo de los tres poderes del Estado.
Siguiendo la nueva Constitución, Chávez se presentó a la reelección y recibió el 60% de los votos, más que en las elecciones de 1999. Para entonces, estaba claro que su electorado provenía básicamente de los sectores más pobres de la sociedad venezolana. Ese año, Chávez negoció una alianza oficial con Cuba a través de la cual Venezuela proporcionaba a Cuba 90,000 barriles de petróleo al día a cambio de 40,000 médicos y maestros, además de muchos reemplazos a funcionarios en varios sectores, incluyendo la inteligencia. Este proceso incrementó la lucha de la oposición, que se volvió particularmente virulenta con la aprobación por parte de la Asamblea Nacional electa en el año 2000 —con 101 de los 165 escaños ocupados por los chavistas—, de 49 decretos sociales y económicos, incluyendo la nacionalización de la industria petrolera, el sector vital de la economía del país.
En enero de 2001, la oposición comenzó a actuar como una fuerza unida. Organizaron una exitosa campaña contra la publicación de libros de texto con un fuerte sesgo gubernamental. Luego, a finales de 2001, la oposición, los poderes corporativos, los medios de comunicación y los sectores industriales formaron la Coordinadora Democrática (CD), punto de partida de la división que vivimos hoy. La división fue social: los pobres con Chávez y las fuerzas tradicionales con la CD. En 2002, la oposición pudo dar un breve golpe y deponer a Chávez, pero las manifestaciones populares a favor de Chávez lo devolvieron al poder.
En 2004, la oposición convocó un referéndum revocatorio, contemplado en la nueva Constitución. Chávez ganó, con una tasa de participación del 70%, de los cuales el 59% decidió mantener al presidente en el poder.
A partir de ese momento, las dos fuerzas se radicalizaron. Chávez comenzó a proclamar el «socialismo del siglo XXI», alejándose de la anterior línea bolivariana, que no era ideológica sino progresista de manera general.
Luego, en las elecciones presidenciales de diciembre de 2006, Chávez ganó con el 63% de los votos y una tasa de participación del 74%. Las elecciones fueron reconocidas como libres y legítimas por la Organización de Estados Americanos. Tras la victoria, Chávez prometió una «expansión de la revolución». Y a partir de ahí, procedió a adoptar una serie de medidas para poner en práctica una línea de acción socialista, con la correspondiente reacción de la oposición, considerada una amenaza para la revolución.
Chávez se postuló por cuarta vez en octubre de 2012 y ganó con una porción más baja de los votos, el 55.1%. Debía prestar juramento en enero de 2013, pero nunca logró hacerlo pues murió de cáncer en marzo, a la edad de 58 años. Fue sucedido por su vicepresidente, Nicolás Maduro, a quien designó expresamente como su sucesor, como presidente provisional.
Las elecciones presidenciales se celebraron en abril de 2013: Maduro obtuvo el 50.61% de los votos, y su oponente, Enrique Capriles, el 49.12%. Capriles pidió un recuento, con el apoyo de Estados Unidos, Francia, España, Paraguay y el Secretario General de la Organización de Estados Americanos, José Miguel Insulza. Finalmente, en junio, el Consejo Nacional Electoral anunció que había finalizado el recuento y confirmó el resultado de las elecciones en medio de muchas reacciones de la oposición.
Al año siguiente, 2014, la oposición organizó una campaña por «la salida» del gobierno. Uno de sus líderes, Leopoldo López, fue encarcelado y hubo una gran protesta que terminó con 43 muertos y 486 heridos. Este hecho ha sido considerado, generalmente, como el final de cualquier posible diálogo.
En 2017, el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), decidió asumir las funciones de la Asamblea Nacional y ampliar el poder del presidente, lo que fue seguido por grandes manifestaciones de protesta, con la oposición declarando que nunca dejaría de movilizarse hasta lograr la renuncia de Maduro.
En 2018, en una ceremonia en la Guardia Nacional Bolivariana, un dron explotó mientras Maduro hablaba. Él no sufrió daños, pero siete guardias fueron heridos.
Finalmente, a principios de 2019, Maduro estaba a punto de comenzar su segundo período presidencial, 2019-2025. Sus elecciones fueron consideradas ilegales por la oposición, porque varios candidatos clave habían sido descalificados, lo que condujo a grandes manifestaciones. Finalmente, tres candidatos participaron y el resultado oficial fue un nivel de participación del 46.07%, con Maduro ganando el 67.84% de los votos. La Asamblea Nacional declaró entonces que Maduro estaba usurpando su posición y nombró a Juan Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional, como presidente interino. Los Estados Unidos lo reconocieron de inmediato, seguidos por otros 50 países. Maduro pidió entonces la renovación de la Asamblea Nacional, que se celebró el 6 de diciembre, sin la participación del grueso de la oposición, y que ahora está compuesta básicamente por «chavistas». Guaidó ya no es más el presidente de la Asamblea Nacional y, por lo tanto, perdió la base con que contaba para su proclamación como Jefe de Estado. Así, ha convocado a una consulta, con la misma participación electoral que la organizada por el gobierno. La salida de Trump en los EE. UU. podría traer algunos cambios, aunque es poco probable.
Y, así, llegamos a la situación actual y dejamos atrás nuestra excursión histórica. Al final de estos 20 años de historia, está claro ahora que estamos ante dos mundos irreconciliables. Uno, con la intención de cambiar el país, y el otro, resistiéndose al cambio. Los dos bandos están lejos de ser totalmente homogéneos. En el campo revolucionario, también hay gente que está interesada en usar el poder para beneficio personal. La corrupción, un problema estructural de América Latina (y de grandes partes del planeta), es endémica en Venezuela. Chávez llegó al poder con la lucha contra la corrupción como uno de sus puntos contra los gobiernos de Caldera y Carlos Andrés Pérez. Según Transparencia Internacional, Venezuela ocupa ahora el puesto 173 de 80 países en su índice de corrupción. Los militares, que Chávez trajo de vuelta como uno de los pilares del Estado, apoyan al gobierno por varias razones, algunas de ellas lejos de ser revolucionarias. Lo mismo ocurre con la oposición. Lejos de estar unida, las personalidades desempeñan un papel muy importante y hay quienes comparten la preocupación social por los sectores más pobres de la sociedad y otros que luchan contra la mera mención del socialismo. Lo que es cierto es que todos los intentos por abrir un diálogo, incluso bajo el patrocinio del Vaticano, no han llegado a ninguna parte.
Y esto nos lleva a hacer algunas consideraciones a largo plazo. ¿Dónde está Venezuela ahora? En una situación dramática. El gobierno dice que esto se debe a una «guerra económica» que los EE. UU. y la oposición están organizando. Y la oposición atribuye la crisis a errores y a la mala gestión del gobierno. El hecho es que un informe de la ONU estima que el 94% de los venezolanos están en la pobreza o al borde de ella. Según ese informe, dice Reuters, el 75% de la población venezolana ha perdido un promedio de más de 8 kilos. El Fondo Monetario Internacional calcula que el PNB se ha reducido a más de la mitad y la ONU considera que la tasa de criminalidad es la segunda del mundo, mientras que la seguridad se ha convertido en una de las mayores preocupaciones de los venezolanos. La vida se ha transformado en un reto diario y la situación continúa deteriorándose. Cinco millones han abandonado el país, con un gran porcentaje de cuadros profesionales, pero también muchos criminales, que encuentran el país demasiado pobre…
Todo esto está profundamente ligado al precio del petróleo, la sangre vital del país. Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo. En 2008, fue el décimo productor, con 2,394,020 barriles por día (BPD), y el octavo mayor exportador de petróleo. Chávez nacionalizó la producción de petróleo, concentrando todo en PDVSA (Petróleos de Venezuela S.A.). En 2002, durante las protestas opositoras, la dirección de PDVSA hizo una huelga de dos meses. Chávez despidió a 19,000 empleados en huelga y los reemplazó con los que pudo encontrar, pero que fueran leales a la revolución. Esto significó una tremenda pérdida de competencias, acompañada del uso de PDVSA como fuente de financiamiento de los muchos proyectos sociales que se estaban llevando a cabo. El precio del petróleo se puso muy alto, casi el triple que el actual. Pero la proporción de inversiones en la compañía era mínima y, en 2019, un creciente problema de mantenimiento redujo la extracción a un tercio de millón de BPD, el nivel más bajo en 75 años. Sin embargo, un factor importante han sido las sanciones de EE. UU., que son objetivamente un factor paralizante para la economía venezolana y para la importación de alimentos (las importaciones son del 70%), medicinas y de cualquier otro producto. En 2020, según Kepler Analytics, la producción de petróleo podría caer de un estimado de 800,000 BPD a 600,000. Mientras tanto, la capacidad de las refinerías ha disminuido y Venezuela está importando 155,657 BPD de combustible y diluyentes de nafta. Y ahora hay largas colas para reabastecer de combustible, lo que hace la vida diaria aún menos tolerable.
Para reiniciar la industria, además de eliminar las sanciones de EE. UU., se requieren grandes inversiones. Estas nunca vendrán como parte de un programa humanitario, pues el petróleo se está convirtiendo en una bestia negra para la cooperación internacional, por lucha contra la tragedia climática. Pero la Agencia Internacional de la Energía asegura que, probablemente, todavía quedan 40 años de uso del petróleo, entre otras cosas por el aumento y la mayor duración de la vida de la población mundial. Pero, como las compañías petroleras no son exactamente instituciones filantrópicas, negociarán acuerdos desde una posición de fuerza que no será lo ideal para Venezuela… y esta ventana de tiempo se reduce cada día.
En otras palabras, Venezuela es un país en vías de desaparición. Ninguno de los dos bandos puede superar al otro. Trump y su política del «gran garrote» se han ido. Pero el conflicto venezolano, como todos los que duran más que un flashazo, se ha internacionalizado. La oposición puede contar con los Estados Unidos y con una mezcla de países que están en contra de cualquier experiencia socialista, como Colombia y otros países conservadores. Pero también con países como los que, en Europa, se preocupan por las medidas autoritarias que conlleva la defensa de la revolución, la violación de los derechos humanos, la brutalidad policial, etc. El gobierno de Venezuela cuenta con una coalición de países que tratan de desinflar el poderío americano: China, Rusia e Irán, que siguen comerciando con petróleo e invierten en la explotación de metales preciosos y minerales en el riquísimo subsuelo.
La pregunta es: ¿están esos poderes realmente interesados en el pueblo venezolano? Porque las dos últimas consultas populares han mostrado desilusión, distanciamiento y rabia. ¿Hay alguna posibilidad de que se logre algún tipo de unidad nacional para relanzar el país? No es probable. También porque la pobreza está aumentando y no puede haber paz social regresando a la situación anterior a Maduro. Pero el 70% de los ingresos del Estado provenían del petróleo… así que el financiamiento de los programas sociales requiere de una clara voluntad política, tal vez un lujo, que la oposición no ha anunciado explícitamente.
Hay al menos 15 miliones de venezolanos que no participaron en los últimos procesos electorales; gente que está luchando por sobrevivir, y que ahora depende de programas de alimentación y otros subsidios de un gobierno que se encuentra en medio de una lucha por la supervivencia. Los servicios públicos, el agua, la electricidad, el petróleo, los hospitales y las escuelas están en crisis. Los dos bandos seguirán buscando la derrota del otro. Venezuela se polariza más y más, mientras la encuesta de Datanalisis muestra que el 13% de las personas afirma que su principal sentimiento es la rabia. ¿Cuántas generaciones serán necesarias para sanar a ese país y a su gente? Una población cálida, feliz y alegre, que ahora está sumida en una existencia terrible… esto no es solo una tragedia para la hermosa gente de Venezuela, es una tragedia para la humanidad.
(Artículo publicado por Wall Street International)